她話音落定，群臣中已有人低聲歎服。
仁宗神色冷肅，目光如霜，猛然一揮袖：“來人，將宋朝卿綁赴午朝門外問斬！”
“遵旨！！”兩名御林軍應聲而至，邁步上前。
仁宗復望向包拯：“包愛卿，朕命你為監斬官，持朕旨意至法場：宋朝卿一案，與楊家諸將無涉，盡數放歸天波府聽候。”
“臣遵旨。”
包相緩緩俯首，眼中一絲悲憫難掩。那御林軍已將金花左右押住，她不掙不喊，只靜靜回頭看了一眼金殿上的金龍御案，眼底無悔無怨。
正午的日頭熾烈，午朝門外的法場，熱浪翻滾，塵沙撲面。刑臺兩側旌旗無風自舉，刀戟寒光耀眼。御林軍環列如壁，百姓遠遠跪伏，誰也不敢出聲。烈日之下，空氣中彷彿凝著血氣，一陣陣壓得人透不過氣來。
楊金花披著粗布囚衣，髮髻掩在青巾之下，被兩名軍士押著走進法場。她頭垂得極低，幾乎不敢抬眼。烈陽照在她臉上，她卻渾身發冷。自出獄門起，她便心如死灰，唯有一個念頭在胸腔中翻滾——若我一人赴死，楊門滿門可得無恙，那便值了。
她被押到法場西側。那邊刑具森森，早已備下。東側，卻是楊門眾女將，俱被縛立。她們神色沉毅，雖身受枷鎖，卻自有一股不屈的英烈之氣。
包拯一身烏袍立於法臺之上，額下青筋微跳。他高聲宣旨：“奉天承運，皇帝詔曰——楊門女將忠勇護國，罪嫌已明，即刻解縛。”
御林軍齊聲應諾，紛紛上前。繩索落地，鐵鏈鬆開，叮噹作響。
王蘭英揉了揉被勒紅的手腕，輕輕嘆道：“白挨一回綁，算不得什麼。回去得多喝兩盅，去去晦氣。”語雖輕，目中仍閃著鋒芒，彷彿這場劫難也動搖不了她的傲氣。
包拯傳完旨意，轉身走至佘老太君前，深深拱手：“老太君，您受驚了。宋朝卿已親至午門，投案伏罪，此事與楊門再無干系。”
老太君拄杖，神色不動，只微微頷首：“噢？他來了？也好，算他還有幾分人心。包大人，當初你疑我楊家藏匿此人，如今可算服了？”
包拯俯首長嘆，道：“老太君，包某先前識見淺陋，幾致楊門冤困，所幸真相大白，尚未釀成大錯，老臣……慚愧之至。”
老太君冷哼一聲，拂了拂衣袖：“散是散了，只這幾日，叫我楊家折騰得筋骨皆寒。走罷，帶我去瞧瞧這位宋朝卿，看他是何等人物，能叫我滿門受此劫。”
穆桂英默默隨行，心底似有重錘一下一下地擊著。她聽到“宋朝卿”三字，便知是金花來了。她胸口一陣絞痛，幾欲泣出聲來，卻又強生忍下。“好孩子，你做得對。娘救不了你，只求你死得光明，不辱楊門。”她心裡暗暗說道，淚意已逼至喉口。
行至法場西側，楊金花被日光照得目不能視，只覺腳下的沙土滾燙如火。她不敢抬頭，手心冷汗溼透。她怕見人——怕見母親、祖母，更怕那一眼便再也忍不住。
老太君邁步近前，立在她面前，打量著。那雙老眼仍炯炯有神，落在金花的面上，一寸一寸掃過。
“你便是宋朝卿？”老太君聲如銅鈴，卻透著一絲疲倦，“你這賣白布的掌櫃，倒也有幾分膽氣。害得我楊門險些家破人亡，如今肯來投案，也算有幾分擔當。”
金花唇角微動，終未作聲。她咬緊牙關，血腥味瀰漫口中。
老太君話說至半，眉頭忽然微蹙。她盯著金花額頭那一抹光影，心頭一陣恍惚。那線條，那神態，竟似曾相識。
她低聲喃喃：“這額頭……這氣勢，怎地如此眼熟？”
她又上前一步，聲音漸急：“宋朝卿，你抬起頭來，讓我看清楚。”
金花不動，渾身輕輕顫抖。
老太君皺眉，伸手托起她的下巴：“抬頭！”
金花只覺一股冷意順著脊樑直竄而上。她緩緩仰面，陽光灑在她的面龐上，青巾滑落，露出那熟悉的眉眼。
老太君如遭雷擊，身形一晃，連退兩步，幾乎握不住柺杖。她聲音顫抖，幾乎不成聲：“你……你是——”
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