一名親兵上前答道：“稟元帥，先鋒官一到前敵，便上陣迎敵。首戰打敗南唐總兵吳琨，繼而南唐又出一女將，詐敗而走，先鋒官追之不捨，結果墮入陷馬坑，被敵軍所擒，今生死未卜。”
此言一齣，穆桂英面色劇變，只覺腦中一陣暈眩，眼前發黑，險些從馬上跌落。幸得楊八姐一把扶住，急聲喚道：“桂英，元帥——”
穆桂英扶著馬鞍，強自鎮定，半晌才緩緩睜眼，低語道：“文廣……你怎如此魯莽！初臨陣地，竟不知兵家之規，怎能不候主將而輕敵冒進……唉，南唐諸將皆老奸巨猾，你卻送命上門……”說到此處，眼角已泛淚意。
陳豹見狀，急道：“元帥，敵情未明，當先紮營安頓。”
穆桂英點點頭：“你熟此地，擇處安營。”
陳豹環顧地勢，拱手稟道：“北有獨腳山，山口寬闊，可容大軍，又臨水通風，宜為營地。”
“便依你。”穆桂英沉聲吩咐：“速紮營。今夜不許擂鼓放炮，且按兵不動。”
軍令一下，眾將分頭行動，戰鼓寂然，朱茶關外一片沉靜。
大營既扎，暮靄沉沉，寒風送晚。朱茶關下旌旗不動，火光明滅如星。穆桂英卸下戰袍，面色慘白，被楊八姐與九妹扶入後帳。她強撐著走上幾步，終是力盡，躺倒在榻上，閉目不語，淚珠卻不由自主地滾落而下，悄然洇溼了枕邊素錦。
八姐、九妹在旁見狀，心中皆痛。八姐低聲勸道：“桂英，你莫傷神。如今軍情未亂，前敵穩固，只要稍作休整，明日再圖良策，必能將文廣救回。”
穆桂英睜開眼眸，神色疲憊，語聲卻仍堅定：“我無恙，只是身子乏了些……二位姑母請代我傳語陳總兵，令他今晚務必嚴加防備，巡營謹慎。我軍雖未放炮，敵人必已察覺，須防其趁夜偷襲。”
“諾！”二人拱手領命，轉身走出帳外，命人急喚陳豹前來議防。
穆桂英並非因愛子被擒而一病不起。她一生戎馬，南征北討，沙場風浪不知經歷幾何？哪怕在巾幗之年，依舊鋒芒不減。然此次不同，前後諸事，接踵而來——家門風波未平，長途出征未歇，心力交瘁，又聞文廣身陷敵手，命懸一線，這許多沉重交織於一處，使她強悍的身軀也終於支撐不住。
夜深風緊，營帳之外軍燈微晃，帳中卻是一片死寂。她仰躺榻上，輾轉反側，腦中不斷浮現文廣那天真未脫的模樣，心如刀絞。她思緒紛亂，一夜無眠，待天光微明，額頭已有薄汗，氣息愈加紊亂。
次日清晨，楊八姐與九妹入帳探視，見桂英神色恍惚，一會兒清醒，一會兒迷糊，喚之不應，不禁大驚，急召陳豹入內。
陳豹踏入內帳，見元帥病容憔悴，臉色灰白，眉頭緊鎖，心中一凜，暗忖：“如此下去，非但軍務難成，若敵人趁虛而入，我軍恐危矣。”
八姐低聲道：“陳將軍，如何是好？”
陳豹沉吟片刻，見桂英漸漸醒轉，便俯身請示。
穆桂英靠坐榻上，勉力提神，緩聲道：“我這病來勢洶洶，料想一時三刻難以痊癒，不能領兵出戰。如今之計，唯有速上奏本，請朝廷另派二路元帥前來替我統兵征討。陳將軍速返東京，面奏萬歲，事不宜遲。”
“元帥所慮極是，末將這便啟程。”陳豹抱拳應命。
八姐、九妹早已備好筆硯，扶桂英寫就奏摺。墨跡未乾，桂英將折親手交予陳豹：“此事託付於你，望你速去速回。”
“請元帥保重。”陳豹接折，拱手告辭，轉身躍馬，塵沙飛揚而去。
陳豹走後，穆桂英臥榻不起，病勢未見轉緩。八姐、九妹日夜憂心，頻頻派出細作探查文廣下落，卻始終杳無音信。幸而南唐陣中並無異動，未曾發兵。
營中將士皆知元帥重病，心情凝重，不敢稍有懈怠。人人心中有三盼：一盼元帥早日康復，二盼援帥早日抵達，三盼文廣音訊傳來。
時間一晃已過半月，楊八姐與九妹屈指而算，按陳豹行程，此時二路元帥應已近前，遂每日遣兵出營遠探。
這日清晨，忽聽山外炮聲轟鳴，連綿不絕，如雷震谷。八姐、九妹在帥帳內聞之，面面相覷，心頭又驚又喜。
“怕不是南唐偷襲？”
“也可能是二路元帥到了！”
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