暮色沉沉,寒風獵獵,朱茶關外一戰方起便如驚雷震野。白馬銀槍將高增策馬衝陣,手中長槍宛若游龍翻騰,一式疾挑,槍尖破風嘯響,直取南唐三手將呂剛。呂剛剛舉刀還招,便覺胸前一冷,整個人已被挑離馬背,鮮血四濺,塵沙翻滾。
南唐兵見主將被刺,頓時軍心動搖,潰不成軍,紛紛敗退。高增殺氣正盛,正欲乘勝掩殺,忽聽身後城頭上傳來三聲銅鑼大響,沉悶厚重,如鍾似雷。他心中一震,勒馬止步,回望關樓,知是鳴鑼撤軍之令。高增雖意猶未盡,卻知軍紀如山,不容違越,遂翻腕調轉馬頭,揮令收兵。
城門大開之際,他引兵還營。朱茶關帥堂之內,八賢王趙德芳早已歸坐,正襟危坐,爐中香炷繚繞,燭光映壁。他望見高增進堂,笑聲朗朗,起身言道:“高增,這一戰你挑南唐三手將呂剛、破敵陣,可謂大快人心。我已命筆書錄此功,回京之後,定要奏請天子,為你加官晉爵。”
高增抱拳一禮,聲音鏗鏘有力:“末將並非為封賞而來,只願不辱使命,不負王命,便已心安。”
八賢王聞言,眼中露出欣慰之色,點頭道:“忠義之士,難能可貴。走,隨我一同入後堂,見穆元帥。”
後堂之中,穆桂英身披戰甲,立於軍圖之前,神色肅然。見高增入內,她目光微動,頷首迎之。高增行禮畢,將自己在二龍山被困、狄龍亂政、脫困來援之事,細細陳述。穆桂英聞之神情振奮,道:“高將軍果然忠勇,此番歸來,實為我軍之幸。文廣去向未明,先鋒一職正缺,你便暫代之,隨營聽令。”
“末將遵命!”高增拱手領命,眼神炯炯如炬,身姿挺拔如松。
穆桂英想到離京之時,徵南王高錦曾託她尋高增下落,心中亦覺此舉不負所托,遂當夜命書吏修書一封,遣親騎飛馳送京。
是夜,朱茶關中軍鼓未停,將士皆振。高增一挑南唐三手將呂剛之威已傳遍軍中,眾兵士士氣大振,恨不得立刻衝陣再建奇功。
次日天未亮,帥堂內火未熄,忽有藍旗軍官奔入稟報:“報——昨夜二更時分,南唐趙黑塔已率軍撤離,現營寨移至雙江口。”
穆桂英聽罷,目光一凜,道:“趙黑塔臨陣撤兵,顯是畏我鋒銳,絕非計謀。依末將之意,當乘其動搖之際追擊,不容其喘息。”
八賢王亦斷然起身道:“說得好!此番我不再留守後方,願與汝並肩,直至大勝歸朝。”
穆桂英轉身召令:“吳琨、吳金定何在?”
“末將在!”父女齊應。
“汝二人率一萬兵力鎮守朱茶關,穩固後防,務必遣人四出搜尋文廣蹤跡,若得生者,當護之歸營,若為死者,亦須尋其屍首,勿令棄骨荒野。”
吳金定答應一聲,淚已滿眶,聲未出口,眼淚先落。穆桂英看她一眼,心頭微痛,卻強自鎮定,執起令箭一揮:“高增聽令!”
“末將在!”高增應聲出列。
“著你率三千精兵,即刻啟程,前往雙江口,擇高近水,安營紮寨。本帥大軍隨後就至。”
“末將遵命!”
言畢,高增整頓兵馬,旗幟招展,戰馬長嘶,三千人馬猶如鐵流奔湧,直向雙江口進發。
雙江口者,兩水交匯之地,形勢險峻,關城獨踞江心,號稱天險。高增率兵至此,當夜便將營寨佈於水口高地,柵欄嚴密,哨卒輪巡,毫不懈怠。數日後,穆桂英親率主力至,營中整肅,戰鼓重鳴。
高增迎入帥帳,拜見元帥,稟道:“據沿江百姓所言,趙黑塔軍已駐雙江口,今城門緊閉,吊橋高懸,觀其動靜,似有守勢。”
穆桂英道:“不可輕舉妄動,須先派斥候探營,再行計議。”
於是下令按兵不動,穩固陣腳。
趙黑塔營中,數日不見宋軍來攻,心中愈發不安,疑有伏兵,乃遣偏將王彪出營,意在挑釁探虛實。
是日,宋軍帥帳之中,穆桂英正與眾將議戰,忽聞炮響連連,藍旗軍急報:“稟報元帥,南唐王彪領兵至營前叫陣。”
穆桂英一聽,沉聲而笑:“來得正是時候。高增——”
“末將在。”
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