暗紅色的裂谷像大地癒合失敗的傷疤。
薩卡維貼著巖壁滑行，龍爪摳進風化的岩層，碎屑簌簌落在身後。
三天前他在這裡跟丟了目標，但此刻他不急了。前面那灘龍血還新鮮，邊緣的金色火星尚未熄滅，在死寂的高原上像一盞指路的燈籠。
“卡萊斯特。”
聲音撞在巖壁上，碎成無數迴音。薩卡維故意讓尾音帶上龍語魔法的震顫，確保每個音節都能鑽進最深的縫隙裡。
“拜龍教鐵鏽分會的那群廢物，追了你三十七天，死了四十二個龍人，連你一片鱗都沒拔下來。”
他頓了頓，龍翼展開，故意讓陽光在鱗片上折射出刺目的反光。
“最後還得靠一個亡靈法師來收尾。你猜他們現在怎麼議論你？”
裂谷深處傳來岩石崩裂的悶響。
不是回答。是某種龐然大物翻身時，壓碎了支撐身體的巖柱。
薩卡維笑了，笑聲在溝壑間滾蕩：“他們說卡萊斯特的龍焰能燒穿位面壁壘，現在連烤熟一隻地精的力氣都沒有了。你的寶庫呢？從索洛斯那裡偷來的那些神器，是不是都換成繃帶和止血藥了？”
“轟——”
巖壁炸裂。
不是龍息，是純粹的質量在移動。
薩卡維瞳孔驟縮，只來得及將骨蝕之盾偏斜三十度，就被一股混合著硫磺、血鏽和某種更古老氣味的颶風掀飛出去。
他撞碎兩道巖壁才穩住身形，左前爪已經扭成了不自然的角度。
然後他終於看清了對手。
卡萊斯特從裂谷深處升起，動作帶著一種笨拙的遲滯。
他的左翼完全廢了，翼膜被某種法則級別的力量從翼骨上剝離，只剩三根扭曲的骨刺像折斷的矛一樣支稜著。右翼稍好，但翼膜上佈滿了透明的灼燒孔洞，每次扇動都有碎屑剝落。
他不是在飛，是在墜落。用殘存的右翼調整角度，讓龐大身軀勉強保持滑翔軌跡。
胸腔處那道傷口讓薩卡維的龍瞳驟然收縮。
不是撕裂傷，是湮滅傷。邊緣的組織不是被切開，而是直接“不存在”了，露出後面緩慢搏動的龍心。
那顆心臟表面佈滿蛛網般的金色裂紋，每次收縮都有細碎的神性碎屑剝落，像沙漏裡漏下的金沙。
他的右眼是一個結痂的黑洞，眼眶周圍的皮膚燒成陶瓷般的脆片，隨著呼吸微微顫動。僅剩的左眼裡，瞳孔渙散成渾濁的赤金色，但那種鎖定獵物的專注依然鋒利如刀。
後腿的傷最觸目驚心。右後腿以一個詭異的角度外翻，膝關節處的鱗片全部剝落，露出下面被龍血浸透的肌肉。
那肌肉在顫抖，不是因為恐懼，是因為支撐。他用那條傷腿站立時，整個身軀都在微微傾斜。
薩卡維聽見自己喉嚨裡發出一聲低沉的、近乎敬畏的咕嚕。
這不是獵物，這是一座活著的、還在噴發的火山。
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