暗影收攏。從四面八方，從看不見的深處，一層疊一層地壓上來，箍住四肢，貼緊翼膜，把她鎖死在原地。
左翼那道舊傷被暗影灌滿，像碎石填進裂縫，每一下心跳都把鈍痛從肩胛推到整條脊背。
她試了一指雷光。熱力剛離指尖就被吞了，連閃都沒閃一下，像火苗扔進深水。她停了手，喘了口氣。
肋骨在暗影箍壓裡起伏，鐵黑色的鱗片縫隙滲出暗紅的血絲。她盯著五步外那雙異色的瞳孔，沒再動。
拔扎戈立在暗影位麵灰白色的地面上。肩口那道裂隙還在翻碎霧，但站姿沒變。
他看了她很久，久到她能數清自己喘了幾口氣。然後他開口了，聲音不重，像在說一件已經爛在骨頭裡很久的事。
“赤砂高原。最早的時候那裡只有狼。後來文明來了，半人馬也來了。我的先祖退進灰鹿山脈。再後來惡魔也來了。”
他頓了一下。克勞蘇娜沒有接話。暗影鎖著她的喉，但她就算能開口也不會接。
“惡魔給過機會——服從，就可以回去。我的族群沒接受。”他說，“它們選了一條更蠢的路，投靠了一個被陰影腐蝕的瘋子。後來瘋子跑了。它們被留在原地。”
他說這話的時候異色瞳孔偏了一下，從她臉上移開，落在地面霜紋上。很短，一瞬就收回來了。
“之後的事不用講了。”他聲線沒變，但尾音壓得更低了一些，“地盤總是變來變去。”
克勞蘇娜從暗影禁錮裡擠出聲音來，沙啞的，像鐵器刮過粗石：“所以你現在替惡魔辦事，臣服了你祖先厭惡的東西。”
拔 扎戈沒有否認。“你現在困在這裡，沒有人可以在短時間來救你，我大可以把你交給諾克提拉換一份獎勵。”
他的異色瞳孔重新定在她臉上，“但我沒這麼做。因為沃倫索斯前不久剛從牢籠裡放出來，它已經向諾克提拉屈服了。”
克勞蘇娜沒答。她的豎瞳縮了一圈。
他屈服換來的，是延遲了上千年的自由。可交出去的東西，他自己收不回來了。”拔扎戈聲線越壓越低，像怕暗影本身聽見。
他有一枚水元素核心，那是他的心臟，這個晉升半神的材料，對於你背後的薩卡維來說，可比去搶奪神性碎片可靠多了。”
他說到這停了。灰白色的光線從頭頂照下來，把他的輪廓照得很薄。肩口那道裂隙還在往外漏暗影碎屑，凝聚的速度比開戰時慢了一截。
克勞蘇娜沒說話。她正在算。薩卡維走的那條路，她一直以為是在爭領地、搶資源，現在她意識到不是。
那是一場圍殺。入局的都是下棋的，也是被吃的，薩卡維從出發那天開始就是一枚棋子。
暗影牢籠碎掉了。無聲的，像冰面從中間裂開，碎塊沉進水裡。她腳下地面抽空，整個人向前栽倒，額頭磕在黑巖隘口廣場的石板面上。
石礫刮進鱗片底下，溫熱的血糊了半邊臉。她趴在那兒喘了幾息，四肢痠軟得不像自己的，位面禁錮的餘勁還浸在骨頭縫裡。
她撐起來了。左翼垂著，翼尖拖在地面上，每走一步都刮出細碎的聲響。穿過甬道，爬上城牆，風折谷的沙風灌了她一頭一臉。
風很冷。谷底的灰褐色沙塵翻上來，打在鱗片上，打得她頸側的創口一陣一陣地疼。拔扎戈那番話在腦子裡翻來覆去，每一個字都嵌在記憶裡，取不出來。
薩卡維是棄子。整片領土都在一個更大的東西里面，被人裹挾著走。她站在城垛後面，右爪搭在石面上，指節收緊了，又鬆開。
她想起一些事。沒有順序，一塊一塊的，像碎石頭從牆面上剝落下來。
她右爪還搭在石面上，指腹摩著磚縫的邊緣。她張開嘴。
風灌進來，把喉嚨裡那個音節堵了回去。她沒喊。嘴還張著，風從齒縫間穿過去，發出極細的嘶聲。然後她閉上了。
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