又是一個週末，徐慎和春妮坐著大巴車準備回村，一來也好久沒回村看二叔二嬸了，徐慎給二叔二嬸和春妮父母帶了糕點，其次春妮的青山春神茶賣的很好，早就沒有存貨了，回村也是正好多帶點新鮮原葉過來，最重要的一點徐慎想在鄉里開一個工藝廠，他想請王家兄弟出山幫忙，王家兄弟願意幫忙他才有底氣和馬鄉長提這個專案。
“徐慎哥，你說王老爺子能同意嗎？”春妮抓著徐慎的衣角，聲音裡帶著一絲擔憂。自從徐慎跟她說了想請王家兄弟出山，她就一直替徐慎捏著把汗。王老爺子的脾氣村裡沒人不知道，固執得像塊老石頭，對兩個兒子看得比什麼都重，小時候村裡孩子想找王家兄弟玩都要被他攆走，更別說讓他們離開青山村了。
徐慎回頭笑了笑：“不好說，但總得試試，想要辦成這個工藝廠王家兄弟的手藝少不了。而且王家兄弟這麼好的手藝不能就這麼窩在村裡，實在太可惜了，希望老爺子能同意吧。”話雖這麼說，他心裡也沒底。每次去王家找兩兄弟幫忙，王老爺子眼睛裡裡面對他全是警惕，像只護著雛鳥的老鷹。
回到青山村，徐慎兩人先到了春妮家。春妮的父母正在院子裡幫忙曬茶葉，看到女兒回來，老兩口喜得合不攏嘴。“妮子，可算回來了！茶廠生意怎麼樣？累不累？”春妮母親拉著春妮的手，上下打量著，生怕她瘦了。春妮父親招呼徐慎進屋坐著。
“叔，嬸，我們先不坐了，得先去趟王家，有點事找王老爺子和小龍小虎。”徐慎說，春妮也跟著說：“娘，我回來也是想收點新鮮原葉，茶廠的貨都賣空了。”
跟春妮父母道別後，兩人往王家走去。王家住在村子最西頭。徐慎剛走到門口，就聽見裡面傳來“叮叮噹噹”的鑿木聲，還有王老爺子的聲音：“小虎，榫頭要鑿得再深點！小龍，打磨的時候順著木紋！”
徐慎敲了敲木門，裡面的鑿木聲停了，很快，門“吱呀”一聲開了，王小虎探出頭來。手上還沾著木屑，看到徐慎和春妮，眼睛一下子亮了：“徐慎！春妮！你們怎麼來了？快進來！”
院子裡，王小龍正蹲在地上打磨一塊木板，聽到聲音也站了起來，憨厚地笑了笑。王老爺子坐在屋簷下的竹椅上，手裡拿著旱菸杆，煙鍋裡的火星一閃一閃的。看到徐慎，他也只是點了點頭，沒開口招呼。
“王老爺子，您身體還好嗎？”徐慎走上前問候道。王老爺子卻擺了擺手，把旱菸杆在鞋底上磕了磕，沉聲道：“有話就說吧，我知道你小子沒事不來串門。”
徐慎也不繞彎子，直接說：“大爺，我今天來，是想請小龍哥和小虎哥跟我去鄉里。我打算在鄉里辦個工藝品加工廠，做竹編、木雕這些，他們倆手藝好，想請他們去當技術指導，工資肯定比在村裡接活高。”
他的話剛說完，王老爺子的臉色就沉了下來：“不行！”這聲音又硬又冷，沒有半點商量的餘地。王小虎剛想開口，就被老爺子一個眼神瞪了回去，只好低下頭。王小龍也抿著嘴，沒敢說話。
徐慎愣了一下，沒想到老爺子拒絕得這麼幹脆。他耐著性子解釋：“大爺，我知道您擔心他們，但是小龍哥小虎哥這麼好的手藝，窩在村裡只能接些修板凳、做木盆的小活，太可惜了。出去幹活，不僅能賺更多錢，還能讓更多人知道他們的手藝，這不是好事嗎？”
“好事？”王老爺子冷笑一聲，從竹椅上慢慢站起來，拄著柺杖走到兩個兒子身邊，“在村裡安安分分過日子，有口飯吃，不受欺負，就是最好的事！賺那麼多錢有什麼用？能換回平安嗎？”他的聲音有些激動，胸口微微起伏著。
“大爺，到底是怎麼回事？”徐慎看著老爺子激動的樣子，心裡忽然咯噔一下，隱約覺得事情不簡單。春妮也皺起眉頭，她在村裡住了這麼久，只知道王老爺子把兩個兒子看得緊，卻也不知道還有什麼隱情。
王老爺子沉默了半天，他才嘆了口氣，聲音沙啞地說：“你們不是想知道為什麼嗎？讓他們自己給你看。”說著，他拍了拍兩個兒子的肩膀，“把鞋脫了。”
王小龍和王小虎對視一眼，猶豫了一下，還是彎腰脫下了布鞋，又慢慢褪下了襪子。當他們的腳露出來時，徐慎和春妮都驚呆了——兄弟倆的右腳，都缺了一根小腳趾，傷口處的皮膚已經結痂，卻依舊看得人心頭髮緊。
“這……這是怎麼弄的？”徐慎的聲音都有些發顫。春妮更是捂住了嘴，眼睛裡滿是震驚和心疼。
王老爺子坐回竹椅上，雙手抱著旱菸杆，眼神飄向遠方，像是在回憶遙遠的往事：“那是十年前的事了，小龍和小虎剛滿十八歲，手藝已經跟我學得差不多了。那時候家裡窮，我想著讓他們出去闖闖，賺點錢補貼家用。正好有個遠房親戚說，他在南方的大城市認識人，能給他們找份木工的活，工資高，還輕鬆。我當時沒多想，就讓他們跟著去了。”
說到這裡，老爺子的聲音哽咽了：“誰知道到了地方！就把我這兩個娃帶到一個黑工廠裡，鎖起來做傢俱。每天天不亮就起來幹活，天黑了才能休息，頓頓都是稀粥鹹菜，根本吃不飽。兩個娃想跑，結果被廠裡的人抓住了。那些人的心腸毒得很，為了怕他們再跑，就把他們的小腳趾給剁了……要不是看上他們倆的手藝，還要剁他們倆的手指頭。”
徐慎和春妮都屏住了呼吸，聽著老爺子的敘述，心裡像壓了塊石頭。
“後來，他們在那個廠裡被關了兩年，天天干活，天天捱打。直到有一天晚上，廠裡的人喝醉了，忘了鎖門，他們才趁機跑了出來。一路乞討，走了半個多月才回到家。我看到他們的時候，兩個人瘦得只剩一把骨頭，腳還流著血，我當時就哭了，心想就算餓死，也不讓他們再離開村子一步。”老爺子抹了抹眼睛，“從那以後，我就把他們看得緊，不讓他們跟外人多接觸，也不讓他們再提出去的事。我不求他們賺大錢，只求他們平平安安的，在我身邊好好活著就行。”
院子裡靜悄悄的，王小龍低著頭，聲音沙啞地說：“徐慎，不是我們不想出去，是阿爸怕了……”王小虎也紅著眼圈，小聲說：“俺們知道阿爸是為了俺們好。”
徐慎看著兄弟倆，又看了看滿臉疲憊的王老爺子，心裡五味雜陳。他終於明白，老爺子的固執不是不講理，而是被恐懼和心疼包裹著的保護。他張了張嘴，想說自己不會讓他們再受傷害，卻又覺得任何承諾在這樣的創傷面前，都顯得那麼蒼白無力。
“大爺，對不起，我不知道還有這樣的往事。是我考慮不周，您別往心裡去。”徐慎站起身，準備離開，“我也不勸他們了，您老就放心吧。”
“徐慎，等等！”就在這時，王小龍突然開口了。他走到老爺子面前，撲通一聲跪了下來：“阿爸，我願意跟徐慎哥去鄉里。我相信徐慎哥，他不是騙子，不會害我們的。而且您的腿……您的腿疾也越來越嚴重了，我想多賺點錢，帶您去大城市的醫院看看，說不定能治好。”
王小虎也跟著跪了下來，抱著老爺子的腿哭道：“阿爸，這些年您為了我們，操碎了心。我們真的長大了，也能照顧自己了，也想照顧您。徐慎哥是好人，他在村裡的時候就幫過我們很多次，我們相信他。您就讓我們去吧，我們一定會平平安安的，還會經常回來看您。”
王老爺子看著跪在地上的兩個兒子，眼眶又紅了。他伸出手，摸了摸他們的頭，聲音裡滿是不捨：“憨娃，爹不是不讓你們去，是怕你們再受委屈啊。爹老了，護不了你們一輩子了……”
“大爺，您放心，我向您保證，一定會照顧好小龍哥和小虎哥。”徐慎走到老爺子面前，鄭重地說，“我不會讓他們受一點欺負。我有個表哥他認識縣城醫院的骨科醫生，明天我就帶您去縣裡看看腿。要是縣裡治不好，我們就去市裡，一定把您的腿先治好。”
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