元十孃的氣息屏住，按著刀柄的手指微微蜷縮。
“把斗笠摘一……”
這兵卒甲剛準備說話，站在另一旁的兵卒乙就奪了他手上的文牒，打斷了他。
“城門都要落了，還一個個盤查，這麼認真作甚！又誤了吃酒怎麼辦？”
說罷，將文牒遞還給十娘，然後不耐煩地揮揮手：“行了行了，沒什麼問題快進去吧！”
元十娘微微一怔，迅速接過文牒，牽馬低頭快步穿過門洞。
直到走出十幾步，遠離了城門守軍，她才暗暗鬆了口氣。
按在刀柄上的手緩緩鬆開，她抬起手，掌心已是一片溼濡。
再度抬頭，鏡頭隨著她的視角展開。
一入城，彷彿瞬間踏入了另一個世界。
傍晚的洺州城內，華燈初上，街道兩旁店鋪林立，酒旗招展。
販夫走卒吆喝叫賣，行人摩肩接踵，雖遠不及傳聞中盛世長安的繁華，卻也人聲鼎沸，生活氣息濃厚。
她仔細看著每個路過的人的臉，與城外那些面黃肌瘦的流民相比，他們臉上雖也有疲色，卻至少衣著整齊，神色從容。
元十孃的眼神中閃過一絲茫然，這天下……似乎又並非她想象的那般破敗？
她牽著馬，儘量低調地沿著街邊行走，耳朵卻敏銳地捕捉著四周的議論。
“——魏博又加稅了三成！真不讓人活了……還是咱們李使君仁厚！”
不遠處酒肆門口，兩位身著綢衫的商人正舉杯交談。
其中一人急忙壓低聲音：“慎言！不過這年頭，能安穩做生意，確實全仰仗使君鎮著這場子。”
“有什麼可怕的，朝廷？”
另一個人卻是哼笑一聲，“長安遠在天邊，皇帝更是謫仙人，哪肯垂下眼看看我們洺州？”
“是啊……如今能指望的，也就是節度使大人了。”
類似的話語，隨著元十娘一路走，一路斷斷續續傳入她耳中。
“使君”、“節度使”、“李家”……
人們談論起他們時，語氣裡帶著一種近乎依賴的敬畏，彷彿那才是真正掌管他們生死禍福的天。
而不是真正的天——“陛下”或“朝廷”。
她不動聲色地垂下眼簾，指節無意識地扣緊韁繩，然後繼續朝著前面走。
走到一家門面不算起眼卻收拾得乾淨的客棧門前，元十娘停下腳步。
鏡頭微抬，“悅來居”三個樸拙的字映入眼簾。
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