吃過船上簡便的晚飯，回到不大的客艙。江星雲和白玲住隔壁，覺凡自己一間。他沒開燈，盤腿坐在床上，只有舷窗透進來一點走廊的微光。
靜下心，內視丹田。
菩提金丹緩緩旋轉，金光柔和。第四片葉子——代表渡厄金光的那片，已經完全舒展開，葉脈清晰，金光內蘊，比剛穩固時更加凝實厚重，像一塊溫潤的金玉。這是從中州到東海，一路鬥法行醫、消化雪蓮得來的進益。
可他的注意力，很快挪到了第四葉上方，靠近金丹頂端的地方。
那裡有個小米粒大小、幾乎看不清的淡金色凸起。第五葉的芽點。
它還在，可生長几乎停滯了。雪蓮的藥力滋養過它，讓它稍稍膨大了一絲絲，但也僅此而已。像一顆缺了關鍵養分的種子，沉睡在厚厚的殼裡。
覺凡的意識輕輕觸碰那個芽點，渡過去的佛力如同石沉大海，只有極其微弱的、彷彿心跳般的脈動回應著他。
還不夠……差得遠。
他心神沉入金丹更深處。那裡沒有具體的形，只有一種模糊的、關乎生命本源的感知。一個無形的、冰冷的倒計時，如同背景裡始終存在的雜音。
之前連番消耗，又靠雪蓮補回一些，此刻仔細感知……大約，還剩一年零十個月左右。
比離開中州時感到的，又短了一點點。是之前淨化邪罐、追蹤趙四、還有日常維持修行的自然耗損。
近兩年時間，聽著不算太短。可對於要找尋那虛無縹緲的“開葉機緣”來說，每一分每一秒都像是沙漏里加速流下的沙子。
緊迫感像只無形的手，輕輕攥住了心臟，不重，卻讓人沒法忽視。
他緩緩吐出一口濁氣，睜開了眼。舷窗外已是一片漆黑，只有遠處海面上偶爾有航標燈的光一閃而過，像幽靈眨了下眼睛。
日本……關西……邪性的佛力……失蹤的姑娘……
這些事背後，會不會藏著能刺激第五葉萌芽的東西？他不知道。但就像他對江星雲說的，知道了，不去弄個明白，心裡那關過不去。
老和尚以前總叨叨，修行修行，修的是心，行的是路。心不通透，路就走不正。
他重新閉上眼，這次不是內視，而是默誦起一段安神的經文，讓有些焦躁的心緒慢慢平復下來。船身隨著波浪輕輕搖晃，像個巨大的搖籃。
不知過了多久，迷迷糊糊間，似乎聽到外面走廊傳來極輕微、幾乎不存在的腳步聲，在門口頓了那麼一瞬，又遠了。
覺凡眼皮都沒抬，呼吸均勻。心通慧眼的被動感知裡，那只是個普通的船務人員，許是巡夜。
可就在那腳步聲遠去後，一種極其隱晦的、彷彿被什麼東西在遠處窺視的感覺，像一滴冰水，悄沒聲地滴落在他心湖上，激起一絲幾乎難以察覺的漣漪。
不是船上的人。
是來自……東方。更遙遠的東方。
沒等覺凡仔細捕捉，那感覺就消失了，快得像是個錯覺。
他放在膝蓋上的手指，幾不可察地動了一下。
窗外的海，更黑了。客輪破開波浪，固執地朝著那片被夜色和迷霧籠著的東方陸地駛去。
廣播裡傳來帶著電流雜音的通知，用了中日英三種話：
“各位旅客，本船預計將於明日上午七時抵達日本大阪港。請您提前做好準備……”
