“該是活著。”覺凡握緊玉片，“不然就不叫祭品了。”
白玲走過來，三條尾巴蔫蔫地垂著，剛才噴了太多狐火，耗得不輕。她瞅了眼玉片，鼻子皺了皺：“這上頭的味道……和竹林裡跑掉那人身上的味兒有點像，可更衝。”
話沒說完，左側通道那邊傳來了腳步聲。
很輕，很快，正往遠處跑。
“追！”白玲二話不說，化成一道白影就衝了出去，三條尾巴在黑暗裡拖出淡藍色的光痕。
覺凡和江星雲也跟上。通道不長，幾十米外就是出口——是個隱在山壁裂縫裡的洞口，外頭又是竹林。
他們衝出去時，白玲已經站在竹林空地上，三條尾巴豎得筆直，耳朵轉來轉去，可臉上神色不太好看。
“追丟了。”她咬著牙說，“那人對這片竹子熟得很，七拐八繞就不見了。而且……”
“而且什麼？”
白玲抬起前爪，指了指地面。
覺凡低頭看去，地上有幾滴新鮮的血跡，暗紅色，還沒全乾。血跡旁邊，有個淺淺的腳印——不是登山靴，是種軟底鞋，尺寸不大，像是女子的。
“傷著了？”江星雲問。
“許是我剛才狐火燒到的。”白玲說，“可不止這個……那人的氣息，我在竹林裡聞到過。”
覺凡想起剛才在石室破陣時，心通慧眼隱約覺著有人在遠處盯著他們。還有那股子線香和血腥混在一處的怪味裡，摻著的那一絲極淡的、屬於女子的冷香。
是同一個人。
“先回去。”覺凡把黑蓮玉片揣進懷裡，“得查查這玩意兒，還有三天，得找著她們被關在哪兒。”
三人順著原路往回走。日頭透過竹葉灑下來，斑斑駁駁的，可誰也沒心思看景。
走出竹林時，江星雲忽然扯了扯覺凡的袖子：“凡哥，你的手。”
覺凡抬手一看，握過玉片的那隻手心裡，不知什麼時候多了圈黑色的印子，像是被烙鐵燙過，邊沿還在微微發紅。琉璃淨體正自個兒修復著，印子以肉眼可見的速度變淡，可修復的工夫耗的是他自家的佛力。
也就是壽數。
他內視丹田，第四片菩提葉還是穩穩的，可第五片那個芽點一點動靜都沒有。壽命的倒計時在心裡滾過——還剩一年零十一個月。
“沒事。”他把手收進袖子裡，“走罷。”
……
山崖上，黑衣蒙面人靠著岩石坐下，扯下面罩，露出一張精緻卻蒼白的臉。
她右肩衣裳被燒穿了個洞，底下的皮肉紅腫一片，起了幾個水泡。剛才那狐狸噴的火太邪門，明明是妖火，裡頭卻夾著一絲讓她本能恐懼的氣息。
她從懷裡掏出個小瓷瓶，倒出點藥粉撒在傷處。藥粉一沾皮肉就發出“嗤”的輕響，紅腫很快消下去，水泡也癟了，可留了塊難看的疤。
“該死……”她低罵一聲，又從懷裡掏出那個水晶球。
手指在上頭劃了幾下，水晶球表面泛起漣漪，現出一行歪扭的字：
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