“可是……”
“讓我想想。”覺凡鬆開手，目光重新落回祭壇。犧牲的真意是什麼？獻出自己最珍貴的東西？不對，如果只是這樣，那這試煉也太簡單粗暴了。
他忽然想起佛經裡的一段話。不是原句，是師傅當年講解時說的：“所謂犧牲，不是失去，是甘願為他人捨棄。”
甘願為他人捨棄……
覺凡抬起頭，看向那三個女人。江星雲眼裡有決絕，白玲的尾巴輕輕蹭著他的腿，吉子雖然站得筆直，但手指在微微發抖。
他深吸一口氣，對著祭壇朗聲說道：“我願以我九葉琉璃菩提體未來一片葉子的成長速度，換她們三人無需獻祭！此為我最珍視之物——成長與時間！”
話音落下，純白空間忽然震顫起來。
祭壇上的光芒大盛，那些文字像是活了過來，在空氣中扭曲重組。四個光球“啪”地碎裂，化作光點消散。
一個蒼老得彷彿從遠古傳來的聲音在空間裡迴盪：“善。領悟犧牲真諦：為護所愛，甘舍前程。試煉透過。”
空間開始扭曲，純白褪去，周圍的景象像褪色的畫布一樣剝落。
江星雲一把抓住覺凡的手：“你瘋了？葉子的成長速度，那意味著……”
“意味著我開下一片葉子要更久了。”覺凡笑了笑，反手握了握她的手，“沒事，慢點就慢點，基礎打紮實些也好。”
白玲湊過來，用額頭抵著他的肩膀，聲音悶悶的：“主人……”
“別叫主人。”覺凡揉了揉她的頭髮，手感柔軟得像上好的綢緞。
波多野吉子深深看了覺凡一眼，那眼神複雜得像是第一次真正認識這個人。她沒說話，只是微微躬身，行了個標準的忍者禮。
純白空間徹底消散，他們站在了一條長廊的入口。長廊幽深，前方有三條岔路，隱約能聽到左側傳來兵器交擊的聲音，右側有光影變幻，像是謎題機關。
中間那條路，寂靜得可怕。
“選哪條？”江星雲問。
覺凡還沒回答，忽然感覺眉心一燙。他下意識伸手去摸，觸到一個溫熱的印記——那是剛才透過試煉時，祭壇最後射入他眉心的一道金光化成的。
與此同時，他內視丹田，心裡咯噔一下。
第五片琉璃葉依然光華流轉，可那剛剛萌發不久的第六葉芽點……生長速度明顯慢了。就像原本潺潺流動的溪水，突然被一塊大石頭堵住，只剩下細弱的滲流。
一年壽命的代價他付了，葉子成長速度的代價，也生效了。
長廊深處的陰影裡，似乎有什麼東西在窺視。
覺凡收回手，看向中間那條寂靜的路。
“走中間。”他說。
