一旁的阿笠博士連忙上前勸說，語氣滿是擔憂：“和葉小姐，你可要慎重考慮一下啊。你從來沒有系統學習過歌牌競技，零基礎倉促備戰，要迎戰已經蟬聯多年高中生皋月杯冠軍的紅葉小姐，實在太過吃力，一不小心還會給自己增添不必要的壓力。”
灰原哀客觀冷靜地點明歌牌競技的核心難點：“歌牌比拼的是極致敏銳的聽覺、瞬時反應速度，還有長年累月記憶牌陣打磨出來的手感，短短數日根本無法速成，想要取勝幾乎沒有可能。”
白澤憂看著和葉一臉倔強的模樣，心底不由得軟了幾分，主動開口提議：“如果你願意的話，每日訓練閒暇時段，我可以抽空過來教導你歌牌基礎手法，教你聆聽讀牌韻律、記憶牌陣佈局的技巧，儘可能幫你多積累一些競技經驗。”
服部平次聽聞之後滿心感激，連連對著白澤憂躬身道謝：“真是太謝謝你了！有你幫忙指導和葉，我心裡也能踏實不少。”
炸彈恐嚇並未就此停歇，短短兩日之內，歹徒的惡意行徑徹底升級，恐嚇化作連環兇殺案件。曾經任職皋月會組委會、手握賽事話語權的多位元老接連遇害，每一處兇案現場，死者身旁都會擺放一張對應詩句的百人一首歌牌，兇手以和歌為殺人暗號，有條不紊地清算過往恩怨。
隨著警方不斷深挖線索，一段被塵封十七年的黑暗往事，緩緩剝離厚重塵埃，展露在眾人眼前。
十七年前，關西誕生了一位天賦絕倫的歌牌天才名頃鹿雄，他的競技水準遠超同輩所有人，本可順理成章拿下皋月杯最高榮譽。可他性情剛正不阿，不願依附皋月會圈層權貴，拒絕接受組委會刻意提供的資源傾斜，不肯同流合汙順應圈內潛規則，最終被一眾掌權前輩聯手算計：比賽途中惡意篡改判定結果、四處散播謠言汙衊他作弊，硬生生毀掉了他的職業生涯。名頃鹿雄蒙受不白之冤，被整個歌牌圈子排擠封殺，終日鬱鬱寡歡，沒過多久便遺憾離世。
長久以來，皋月盃賽事始終被人脈、資本牢牢捆綁，新人選手肆意遭到打壓埋沒，賽事規則向利益不斷妥協，公平二字早已淪為空談。這便是大岡紅葉平日裡冷眼旁觀、瞭然於心的賽場腐朽核心。
得知完整過往之後，紅葉神色平淡沉靜，眼底沒有絲毫震驚詫異，這般亂象她早已親身見證無數次，心底早有定論。彩排結束後的傍晚，夕陽染紅了庭院石板路，紅葉特意找到了駐守警方辦公點、正在翻閱老舊賽事存檔典籍的白澤憂，二人相約走到場館後方清幽的日式庭院之中閒談交心。
庭院裡栽種著幾株楓樹，細碎紅葉隨風輕輕飄落，周遭寂靜無人，恰好適合傾訴心裡話。
紅葉抬手拂去肩頭飄落的楓葉片，輕聲開口：“十七年前名頃先生的遭遇，不過是這片競技舞臺無數悲劇裡的其中一樁罷了。手握權力之人肆意制定規則，弱小的愛好者只能被動承受一切，縱使擁有頂尖天賦，沒有人脈依託，終究難以立足。”
白澤憂望著庭院遠處緩緩下沉的落日，語氣平和：“正因如此，我們才只能依靠自身絕對實力守住方寸之地，不被圈層裹挾。旁人只看見賽場風雅詩意，唯有身處其中的人，才清楚內裡遍地桎梏與傾軋。這份清醒太過煎熬，難得能遇到一個心意相通、彼此理解的人。”
二人圍繞歌牌賽事改革、圈層陋習弊病暢談許久，彼此都是渾濁環境裡堅守本心之人，難得尋到靈魂知己，諸多心裡話無需過多贅述便能相互領會。
二人閒談的這一幕，恰好被提著熱水壺前來送茶水的灰原哀偶然撞見。灰原沒有上前打擾，靜靜佇立在廊下片刻，隨後轉身回到辦公區域，將方才所見告知了正在整理線索的柯南。柯南聽完恍然大悟，終於徹底明白，為何白澤憂看待大岡紅葉之時，目光裡始終帶著一份與眾不同的共情與體諒。
自此之後，眾人正式劃分三組，雙線並行推進查案與備戰兩件事，每一天都過得充實又緊繃。
外勤走訪小組由服部平次與江戶川柯南組成。二人整日奔波於京都大街小巷，往返各個死者宅邸、往屆歌牌賽事工作人員家中，逐一走訪問詢，蒐集十七年前名頃鹿雄蒙冤事件的人證、物證，梳理所有被害皋月會成員之間的內在關聯，一點點拼湊兇手完整作案動機。
資料溯源小組則是灰原哀與白澤憂搭檔。二人駐守警方臨時辦公區，整日翻閱皋月會數十年賽事檔案、珍藏古版百人一首卷軸典籍，逐頁查詢當年汙衊名頃鹿雄作弊的書面記錄、賽事不公裁決存檔，全力收集能夠還原陳年冤案全貌的完整證據鏈。閒暇之餘，二人還會互相探討古典和歌背後的深意，交流詩句韻律知識，搭檔起來默契十足。
後勤技術統籌全部交由阿笠博士負責，他身兼數職，一刻都不曾清閒。白天拆解兇手遺留的炸彈碎片，精準測算炸藥型別、裝填當量，標記皋月堂決賽場館之內每一處炸彈潛在佈設點位，規劃多條安全逃生通道；每日正午與傍晚，還會驅車前往京都街邊老店採購便當、抹茶點心、甜品零食，帶回分給奔波查案、刻苦訓練的所有人，用香甜吃食舒緩眾人緊繃疲憊的情緒；一次在爆炸過後的賽場廢墟之中巡查隱患時，博士偶然撿到半張邊角破損褪色的老舊歌牌，牌面字跡依稀可辨，正是串聯兇手作案初衷、解開陳年恩怨的關鍵物證，為後續鎖定真兇提供了不可或缺的線索支撐。
備戰日常更是處處充斥著全員互動的溫馨畫面。
服部平次的母親服部靜華女士昔日也曾是歌牌競技女王，聽聞和葉倉促參賽毫無基礎，特意趕來京都，每日悉心傳授和葉取牌手法、聆聽讀牌節奏、記憶牌陣佈局的訣竅。白澤憂每日都會抽空過來，站在一旁細緻糾正和葉抬手取牌的肢體細節，教導她鍛鍊聽覺專注力，規避新手最容易犯下的失誤。
柯南訓練間隙總會湊過來旁觀二人練習，偶爾發現細微技巧漏洞，便用孩童的口吻隨口提點幾句；灰原哀常常倚靠在庭院木質廊柱邊，安靜望著平次滿心牽掛和葉、悉心陪伴她訓練的模樣，時不時露出一抹淺淡笑意；阿笠博士永遠提著滿滿一袋子零食點心緩步走來，挨個投餵眾人，歡聲笑語沖淡了案件帶來的壓抑氛圍。
另一邊，大岡紅葉憑藉碾壓級的硬實力，一路過關斬將，毫無懸念穩步挺進皋月杯總決賽。每一場比賽結束後的休息間隙，她總會下意識在人群之中搜尋服部平次的身影，若是望見平次正陪著遠山和葉打磨歌牌技巧，眼底便會掠過一絲轉瞬即逝的落寞，可轉瞬便會被骨子裡的傲氣掩蓋；倘若遠遠瞥見白澤憂，便會輕輕頷首示意，算作知己之間簡單的問候。
每到夜晚，所有人都會齊聚臨時辦公點彙總整日蒐集到的線索。灰原哀手持臺賬本，逐條梳理被害人員時序、案件細節；白澤憂結合百人一首知識解析剩餘未解的和歌暗號；柯南整合所有人提供的資訊，梳理推理邏輯鏈條，一步步縮小兇手排查範圍；阿笠博士適時補充炸彈佈設規律、建築結構隱患相關資訊。四人通力協作，層層剝繭，距離幕後真兇的真面目越來越近。
