車停穩後，杜守拙掀開簾子下車。地面是溼的，踩上去有輕微的黏感，像是鹽井常年滲水留下的痕跡。他回頭看了一眼，伸手扶杜清漪下來。她的手很穩，落地無聲。
前方山壁塌陷處露出一道窄門，鐵皮包邊，鏽跡斑斑。兩個守衛站在兩側，手持短弩，目光掃過入場者。杜守拙低頭，將半塊銅鎖遞出。守衛接過，對照帖上刻痕，點頭放行。
門內是一條斜向下的暗道，三丈長，兩旁石壁粗糙。杜守拙走在前，腳步輕壓地面，試探是否有機關。杜清漪跟在他身後半步，袖口微動，銀針已在指間滑入準備位置。
暗道盡頭是豎井，鐵索垂下。杜守拙先攀，動作乾脆，左臂繃帶緊貼皮膚，舊傷未發作。他爬到頂，回身拉杜清漪上來。兩人落在平臺上，眼前豁然開闊。
黑市設在地下洞穴，頂部高懸油燈，光線昏黃。四周擺滿攤位，貨物雜亂卻有序。有人賣兵器，有人賣藥，還有人兜售密卷。買家三五成群，大多蒙面，氣息收斂。
杜守拙不動聲色掃視一圈。沒有熟臉，但幾處暗哨藏在柱後，目光游移。他知道不能久留一處。
他帶著杜清漪走向展臺區。這裡陳列著拍賣預展品，每件標有編號與名稱。兄妹二人分開走，保持距離，視線仍能交匯。
杜清漪停在角落攤位前。
攤主是個五十歲左右的男人，面黃無須，手指粗短，戴滿銅戒。他說話時總用袖口遮嘴，聲音悶啞。攤位鋪著錦緞，香爐冒煙，氣味刺鼻。
陳列品中有一株藥材，插在玉盒裡，標籤寫著“九節還魂草”。
杜清漪靠近，目光落在根部。她假裝整理袖口，指甲輕輕刮過表皮。斷面露出來，顏色灰綠，無金絲紋路。
她眼神變了。
她退後一步，低聲對走來的杜守拙說：“這不是九節還魂草，是腐骨藤染的。”
杜守拙沒回應，只看了她一眼。
她繼續說：“服了會損心脈，三日內嘔血。”
杜守拙目光轉向攤主。那人正低頭數錢，手指發抖。
人群開始聚集。有人聽見了話，交頭接耳。
杜清漪上前一步，聲音平穩：“您這藥，採自南嶺毒瘴之地？不然怎會有腐氣？”
攤主抬頭，臉色一變：“姑娘懂藥？”
“我隨郎中學過十年。”
“那你說，它哪裡不對？”
“真九節還魂草，斷面有金絲纏繞，氣味清苦帶甘。你這個，皮色浮豔，刮之無漿，聞之反酸。若入方劑，害人不淺。”
攤主額頭出汗，伸手要合玉盒。
杜清漪抬手按住盒蓋，力道不大，但穩。
“別收。我說得不對，你儘可反駁。”
攤主嘴唇哆嗦，不敢再動。
周圍人越圍越多。有人點頭，有人冷笑，也有人悄悄退開。
杜守拙站到攤前，右手垂在刀柄旁，不動，但氣勢已壓過去。
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