馬蹄聲遠去後，巷口的風帶起一縷塵土。杜守拙仍坐在馬上，手搭在刀柄上，指節鬆了又緊。他沒動，目光落在街尾那道消失的人影剛才站過的位置。藥渣沾在粗布短褂上，桶底暗紅未乾——這不是第一次見到這種痕跡。
他知道，有些事已經變了。
十年前屠村那夜，火光映著血，人倒下時沒有聲音。現在這些人換了一身皮，掛著醫牌，做的事卻一樣。只是這一次，他們碰上了會救人的人。
他低頭看了看腰間的半塊銅鎖。銅鎖貼著胸口，溫熱。
馬未卸鞍，刀未入鞘。他還在等。
天色漸暗，街面清冷下來。遠處傳來更夫敲梆子的聲音，兩下，停頓，再兩下。三更將至。
牆頭忽有響動。
不是腳步，是衣角擦過磚石的輕響。一個人翻進來，落地很輕，但左腳落地時微沉，顯然是趕了遠路。灰布包頭，袖口沾塵，臉上帶著風沙痕。
是孫巧言。
杜守拙沒回頭，只說：“來了。”
孫巧言走到他馬前，抬頭看了一眼，從懷裡掏出一封油紙包好的信。火漆封口，印著一道歪斜的刀痕——這是他們之間的暗記，只有送真訊息的人才知道怎麼刻。
“找到了。”孫巧言聲音壓得很低，“劉黨殘部藏在青城山老君觀廢墟後，靠山結寨，已有數十人聚集。”
杜守拙接過信，拆開。裡面一張薄紙，畫著簡易地形圖，標出幾處崗哨位置和一條隱蔽小道。字跡細密，用的是江湖密語縮寫，但他看得懂。
他盯著地圖看了很久。
孫巧言沒催。他知道杜守拙的習慣——每看一次，心裡就多算一步。
“可有詐？”杜守拙終於開口。
“三個不同渠道印證。”孫巧言說，“近兩日周邊村落失蹤獵戶五人，都是進山打獵沒回來。有人看見他們被綁著拖進林子，手腳捆得死緊。”
杜守拙點頭。
這不是小事。獵戶熟悉山路，能讓他們無聲無息消失，說明對方已在山中建起據點，且有防備。
他想起剛才街頭那個倒下的男人。氣血逆行，經絡堵死——那是長期服藥的結果。那種藥叫“順脈散”，是他早年在黑市見過的毒物，能讓人聽話，失去反抗心。劉撼山當年就用這個控制手下。
如今這藥又出現了，還打著醫館名義。
根沒斷。
他把信紙湊近燈籠，一點火苗舔上去，紙邊捲曲發黑，慢慢燒成灰。他看著最後一角字跡消失，才鬆手。灰燼飄落，落在馬蹄前的地上。
然後他翻身下馬。
動作乾脆，沒有多餘聲響。
他走進客棧院中，牆邊有張舊木桌，上面鋪著一塊破布。他掀開布，取出一張陳舊輿圖，攤開，四角用石塊壓住。燭光搖晃，照出青城山的輪廓。
“主峰偏西有斷崖，唯南麓一條古道可通。”他指著地圖，“他們必以為天險護體，疏於防範。”
孫巧言湊近看。
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