風捲著沙粒打在臉上，杜守拙抬手擋了一下，腳步沒停。他背上的劉承山已經兩天沒說話，呼吸微弱得幾乎察覺不到。左臂的黑紋一路往上爬，過了肩膀，皮膚髮緊，像被火烤乾的樹皮。
天還沒亮透，荒原上一片灰白。亂石坡已經被甩在身後，眼前是連綿起伏的沙地，偶爾能看到幾根枯草 ，他記得皮坎肩說過，斷龍嶺在北面三十里。現在算來，應該快到了。
腳底踩進一處鬆軟的沙坑，整個人晃了晃。他穩住身子，右手按了按腰間的刀柄。銅鎖貼在胸口，冰涼。
就在這時，前方沙丘後傳來馬蹄聲。
不是一匹，是一群。
他停下腳步，把劉承山往背上扶了扶，左手慢慢搭在刀鞘口。馬蹄聲越來越近，夾雜著粗野的吆喝。
“那邊有個！揹著人，走不動了！”
“看他胳膊顏色，中毒了吧？活不了多久！”
“抓回去還能換錢！劉幫主最近收重傷的練功！”
三十餘騎從沙丘後衝出，圍成半圓把他堵在中間。為首的是個光頭大漢，臉上有道斜疤，手裡拎著一把開山斧。他勒住馬，盯著杜守拙左臂裸露的部分，咧嘴笑了。
“兄弟，你這傷撐不到明天。”
杜守拙沒說話。他低頭看了眼自己的左臂，黑紋正隨著心跳一跳一跳地蔓延。他知道再用一次禁術，這條胳膊可能就廢了。但他也知道，這些人不會讓他過去。
光頭大漢揮手：“上，別弄死，要活的！”
幾匹馬立刻衝上來，兩邊包抄。杜守拙猛地轉身，刀未出鞘，藉著擰身的力道撞向左側馬腹。馬受驚嘶鳴， rider 被甩了下來。他順勢一腳踢中對方手腕，那人手中的短刀飛出去老遠。
右邊又有兩人逼近。他矮身躲過劈來的棍子，左手抓住馬韁，借力躍起，膝蓋撞中一人喉嚨。那人仰面倒下，捂著脖子咳不出聲。
第三個人從背後襲來。他側身讓開，刀鞘掃中對方小腿。骨頭髮出咔的一聲，那人慘叫摔下馬。
可就在這時，左臂突然抽搐，整條手臂像是被人用錐子扎進了骨縫。他踉蹌一步，單膝跪地。
“哈哈！”光頭大漢大笑，“撐不住了吧？給我拿下！”
七八個馬賊圍了上來，有的拿繩索，有的舉刀逼近。他們以為他已經油盡燈枯。
杜守拙低著頭，右手緩緩摸到左臂內側。那裡有一處舊傷，是他十年前被劉撼山震斷經脈的地方。現在，它又開始滲血。
他咬住牙關，心裡默唸那四個字：以傷換命。
真氣逆行，直衝左臂斷裂的經脈。血管一根根爆開，皮膚裂出道道血痕。可與此同時，一股狂暴的力量從體內炸開。
他猛地抬頭，右腳蹬地，整個人如離弦之箭衝出。
刀出了半寸。
不是橫斬，不是劈砍，而是自下而上的一記撩殺。
光頭大漢只看到一道寒光閃過，接著就是脖子一涼。他的腦袋飛出去的時候，眼睛還睜著，嘴裡的話卡在喉嚨裡。
血霧噴出，濺在杜守拙胸前的銅鎖上。熱的。
剩下的馬賊愣住了。有人轉身想逃，有人舉起武器卻不敢上前。
