右腳落地的瞬間，左臂猛地一抽。手指鬆開，繩索掉在石頭上，發出一聲悶響。
杜守拙沒去撿。他靠在巖壁上，左手五指張開又握緊，反覆幾次才恢復知覺。冷汗順著鬢角流下來，滑進衣領。他知道這傷不是一時半會能好的，可也不能停。
他低頭看懷裡的布袋，血靈芝還在。他用右手把袋子往胸口按了按，再用腰帶繞了一圈紮緊，確保不會掉出來。
霧從斷崖對面飄過來，像一層灰布蓋住了山路。前方的小徑只看得見幾步遠，再往前就什麼也看不清了。他知道松林在那邊，鐵骨藤必須找到。還魂草更難尋，但眼下顧不上那麼遠。
他邁步往前走，右腿還有些發沉。剛才膝蓋磕得不輕，走路時得稍微拖著點。每一步都慢，但他沒放慢節奏。
霧裡突然傳來腳步聲。
不是一個人。
是好幾個人踩在碎石上的聲音，整齊，有規律，正朝他這邊靠近。
杜守拙停下，貼住巖壁站定。他沒出聲，也沒動刀，只是把右手慢慢移到腰間，握住刀柄。
五個人影從霧中走出來。
都是男人，穿粗布勁裝，外罩短皮甲。腰間掛著刀，背後斜插鏢囊。走在最前面的那個身材高大，臉上有一道疤，從額頭劃到嘴角。他抬手示意身後四人停下，自己往前走了兩步。
“兄弟，採藥的？”那人開口，聲音沙啞。
杜守拙沒答。
“這地方危險，野獸多，落石也常有。”那人又說，“你一個人，還帶著傷，不容易。”
杜守拙依舊不動。
對方笑了笑，目光落在他胸前被腰帶勒出的一小塊布袋邊緣。“剛摘的血靈芝？新鮮得很啊。”
杜守拙眼神沒變。
“我們是山客隊的，專跑這條線。”那人繼續說，“藥材行情熟，識貨。你要是願意，我們可以合夥。你採，我們運，賣了錢對半分。”
杜守拙終於開口：“我不賣。”
“不賣也行。”那人往前又走一步，“交出來，我們讓你走。這山頭現在歸我們管，誰想過去，得留點東西。”
杜守拙明白了。
他們不是來合作的，是來搶的。
他緩緩後退半步，後背抵住巖壁。左邊是斷崖，右邊是陡坡，路只有三尺寬。五個人把他堵在中間，前後都沒退路。
“你們蹲這兒多久了？”他問。
“三天。”左邊一個矮個子接話，“就等有人帶藥出來。前兩天下雨，沒人來。今天總算等到個實在的。”
“你手上那把刀，缺了個口。”疤臉男盯著他，“舊傷發作了吧？走不了幾里就得倒。”
杜守拙沒否認。
“何必呢？”那人語氣緩下來，“藥你留著也沒用。深山老林，你一個人扛不住。交出來，我們給你乾糧和水，還能帶你下山。”
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