杜守拙睜開眼時，炭灰已經涼透。他沒動身子，左手壓在胸口，銅鎖還在原處。窗外雪光映進來，照出屋內一道斜線，是門縫漏進的天色。
他坐起身，包袱沒動過。解開布結，取出地圖攤在膝上。火堆只剩幾粒紅點，他用刀鞘尖撥了一下，火星跳起，落在紙角。
北嶺哨崗的標記被重新描過，墨線比昨夜細了一圈。他盯著換崗時間——寅時末，四刻鐘輪替。鄭玉寒留下的補充寫在邊緣：暗哨藏於東側石後，只露半寸衣角。
他從袖中抽出一支炭筆，短了半截。在紙上劃掉舊記號，寫下“三刻”。然後翻過紙背，核對野柳村糧倉的路線。那裡該有兩袋陳米被挪動，留下空隙供人潛入。南渠縣藥箱的通行單據壓在刀下，編號“庚七”沒變。
門響了。
木栓滑開，鄭玉寒走進來，肩頭落著雪。他反手關門，抖了抖斗笠，沒戴。走到桌邊，伸手按住地圖一角。
“北嶺剛傳信。”他說。
杜守拙抬頭。
“換防提前了。”鄭玉寒指尖點了下新標的時間，“現在是三刻整，不能再拖。”
杜守拙點頭。炭筆折斷，他扔掉半截，換了一支。筆尖壓進紙裡，在西嶺位置畫了個叉。那是他今晚要出現的地方。
鄭玉寒從懷裡取出一塊鐵片，巴掌大，邊緣磨得發亮。放在地圖中央。“這是訊號。你若進主寨，就敲它三下，短促連擊。我在北牆外聽見，會引開巡隊。”
杜守拙拿起鐵片，翻看背面。有劃痕，像是指甲摳出來的數字：3-2-1。
“明白。”他把鐵片塞進內袋，緊貼銅鎖。
屋裡靜下來。鄭玉寒站著，手搭在短刀柄上。他的袖口破了一道，線頭垂著，沒剪。
杜守拙忽然站起，往外走。
雪地剛停，腳印還新鮮。他走到院中，解下斷鋒刀，沒出鞘。左腳前踏，右腿微曲，起勢。
第一式：斬風。
刀未動，氣息先沉。他緩緩拉開架型，手臂劃弧，肩背繃緊。第二式：斷流。腳步橫移，刀鞘擦過地面，帶起一層薄雪。
第三式：護淵。
他頓住。呼吸卡了一下，喉頭湧上一股腥味。立刻收勢，低頭，一口血吐在雪裡，呈暗紅色。
鄭玉寒站在門口，沒過來。
杜守拙抹了把嘴，繼續。
第四式到第七式走得極慢，每一動都像在拉重物。第八式轉身時，左臂舊傷處傳來一陣抽搐，肌肉跳了三下。他咬牙撐住，刀勢不亂。
第九式：裂巖。
他猛地發力，刀鞘砸地，雪面炸開一圈紋路。整個人旋身，第十式接上，十一、十二，一口氣走完。
收刀入腰。
他站著不動，額頭冒汗，順著鬢角往下流。一滴落在眼瞼，眨都沒眨。
鄭玉寒走進院子，蹲下，用手捏了把雪，又鬆開。雪粉從指縫漏下。
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