杜守拙右腳蹬地，橋面碎石飛濺。他整個人向前撲出，刀鞘點地一撐，身體騰空而起。敵人的雙拳砸在殘橋邊緣，木屑炸開，腐朽的樑柱發出斷裂聲。杜守拙在空中翻轉，左手按住左臂舊傷處，真氣順著新通的經絡衝上肩頭。刀終於全出。
寒光劃破霧氣，直斬對方頸側。
敵人倉促偏頭，刀鋒擦過鎖骨，衣領裂開一道口子。他後退半步，踩到斷磚邊緣，腳下一滑。杜守拙落地未停，順勢旋身，左臂帶動刀柄橫掃，刀風割裂對方右袖。布條飄落時，露出手臂內側那道燒焦的蛇形烙印。
敵人大吼，雙拳猛然合攏又分開。骨骼爆響，肌肉鼓脹，右臂舊傷崩裂，血順著指縫滴下。他不管不顧，一步踏前，整塊橋板塌陷，但他借力躍起，雙拳如錘，直轟杜守拙頭頂。
杜守拙不退。他低頭，額角淺疤撞向對方肘部，硬接一擊。兩人身形交錯，他反手一刀撩向敵人肋下。刀尖挑開衣料，在皮肉上劃出細長血線。敵人悶哼，攻勢稍滯。
杜守拙趁機拉開距離，站定在北端殘橋上。腳下只剩三尺寬的石板，身後是深淵。他右手握刀垂於身側，左手輕輕撫過腕上“守”字刺青。血從眉骨流下，滑過鼻樑，滴在鞋面。
敵人喘著粗氣，雙臂泛紅，皮膚下似有熱氣蒸騰。他咧嘴一笑，牙齒染血：“焚脈訣——燃的是命，換的是殺你的機會。”
話音未落，他猛衝而來。每踏一步，橋板斷裂，碎石滾入霧中不見迴音。杜守拙站在原地不動，直到對方逼近五步之內，才緩緩抬起刀。
刀未動。
心先動。
敵人躍起，雙拳夾風砸下。杜守拙踏步迎上，在橋面將塌未塌之際，一刀斬出。刀氣呈弧形擴散，劈開濃霧，直逼對方面門。敵人雙手交叉格擋，勁風掃過臉頰，刮出兩道血痕。
他落地踉蹌，右臂舊傷徹底撕裂，血流不止。杜守拙站在對面，刀尖垂地，聲音清晰：“你練的是死拳，我守的是活路。”
敵人抬頭，眼神兇狠。他忽然扯開左襟，胸口赫然有一塊殘缺虎頭烙印，與右臂蛇紋相連。他雙手合十，再猛然拉開，脊椎發出咔咔聲響。整個人氣勢暴漲，拳頭捏得發白。
杜守拙深吸一口氣，雙腳微分，重心下沉。他將刀收回半寸，再推出三寸，刀鋒輕震。這是“斷意”的起手式——刀不出盡，意已先行。
敵人怒吼撲來。
杜守拙迎上。
兩人在斷裂橋面上交鋒，刀光拳影交織。敵人每一擊都帶風雷之聲，杜守拙則步步為營，以巧破力。刀鋒三次掠過對方肩頭、手臂、大腿，留下淺傷不斷血，卻擾亂其節奏。
一次對拼後，敵人突然後撤，咬破舌尖噴出一口血霧。他雙手結印，拳勢凝聚，準備最後一擊。杜守拙知道，這一招若被擊中，必死無疑。
他閉眼。
不是害怕，是回憶。
母親抱著妹妹躲進地窖，父親把銅鎖塞進他手裡。陳默塵在雪中教他第一刀：“刀為護人。”姐姐在牢中十年仍不肯低頭。這些畫面在他心中閃過，沒有悲痛，只有堅定。
睜眼時，刀已高舉過肩。
他主動出擊。
敵人揮拳砸來，杜守拙側身避過，左手探出，精準扣住其右臂舊傷關節。真氣一震，對方整條手臂麻痺。他旋身下蹲，起刀上挑，刀背重重拍擊敵人膝彎。
一聲悶響。
敵人單膝跪地，砸出一圈碎石。
杜守拙收刀歸鞘，站在原地。他額頭血跡未乾，呼吸平穩。刀尖貼著地面，劃出一道淺痕。
“你敗了。”他說，“不是輸在拳，是輸在不知為何而戰。”
