杜守拙的腳踩進塌陷的木板縫隙，身體猛然下沉。他左手立刻撐住梯沿，右腿發力一蹬，整個人向前撲出。刀柄砸在探頭守衛的鼻樑上，骨頭斷裂的聲音清脆響起。那人仰面倒下，雙手捂臉，鮮血從指縫裡湧出來。
樓梯平臺只有三步寬。另外兩名守衛已經衝上來。左側的揮短戟刺向他胸口，右側的雙刃斧直劈肩頸。杜守拙翻身滾到牆角，後背撞在木柱上，震得傷口一陣發麻。他把刀換到左手，右手摸到腰間銅鎖，指尖劃過缺口邊緣。
持斧守衛再次逼近。他雙腳分開站定，斧頭高舉過頭，肌肉繃緊。杜守拙盯著他的動作，突然抬起左臂，袖子滑落，露出“守”字刺青。對方眼神微動，攻勢稍滯。就是這一瞬，杜守拙矮身突進，左臂橫掃，用腕骨撞向對方咽喉。那人悶哼一聲，退了半步。杜守拙右腿掃出，踢中膝蓋內側，對方單膝跪地。
另一名守衛從側面突襲。短戟刺向他腰部。杜守拙轉身迎擊，刀背格擋，金屬相撞發出刺耳聲響。他借力旋轉，刀鋒貼著戟杆滑下，砍向對方手腕。那人縮手太快，只劃破皮肉。兩人拉開距離，呼吸都變得沉重。
持斧守衛重新站起，左手捂著脖子，臉色漲紅。三人重新列陣，三角站位封住樓梯口。杜守拙站在平臺盡頭，背後是斷梯和深坑。他低頭看一眼插在地板上的長刀，那是剛才翻滾時脫手的。距離兩步遠。他慢慢移動腳步，靠近刀柄。
左側守衛突然擲出短戟。杜守拙側身避讓，戟尖擦過肩膀，在布料上撕開一道口子。他趁機撲向長刀，手指剛觸到刀柄，持斧守衛已衝到面前。斧頭劈下，他翻滾躲開，刀拔了出來。斧刃砍進地板，卡住片刻。
他順勢起身，刀鋒橫掃。那人抽斧不及，只能後仰躲避。杜守拙左手握刀不穩，刀勢偏斜，只劃破對方臉頰。但他沒有收招，反手再砍，刀背擊中太陽穴。那人晃了一下，還沒倒下，就被他一腳踹中腹部，摔下樓梯，滾了幾圈停在轉角處不動了。
最後一名守衛單獨面對他。短戟橫在胸前，腳步緩緩移動。杜守拙站著沒動，呼吸越來越急。血從肩頭流下，順著手臂滴到刀尖。他把刀換回右手，左臂垂在身側，微微顫抖。
對方抓住機會猛攻。短戟連刺三下，都被他一一格開。第四次突刺時，他故意放慢動作，讓戟尖接近胸口才側身閃避。守衛收招稍慢，他立刻反擊，刀鋒削向對方小腿。傷口不深，但足以破壞平衡。那人踉蹌一步，杜守拙上前補了一記肘擊，打在下巴上。對方仰頭倒地，他緊跟著壓上去，膝蓋頂住胸口，刀背砸向手腕。短戟落地。他再用刀柄重擊太陽穴，守衛雙眼翻白，昏死過去。
平臺上只剩他一人站著。
他扶著欄杆站起來，右手撐住膝蓋喘氣。汗和血混在一起，流進眼睛，又辣又澀。他用手背擦了一次，低頭看自己的左手。布條已經被血浸透，指節發僵。他試著握拳，只動了半寸就停下。
腰間的半塊銅鎖輕輕晃動。他伸手按住，抬頭看向通往三層的階梯。木梯比剛才那道更窄，兩側沒有扶手。梯頂蓋板緊閉，上面釘著鐵條加固。他拖著右腿走上前，刀尖點地支撐身體。
階梯底部有一灘乾涸的血跡。顏色發黑，邊緣裂開細紋。他蹲下看了一眼，伸手摸了摸地面。灰塵很厚，但能感覺到下面有凹槽。像是有人反覆拖動重物留下的痕跡。他站起身，把刀插回腰間，雙手抓住梯沿。
剛爬到一半，頭頂傳來輕微響動。蓋板鬆動，露出一條縫。一隻手伸出來，指甲發青，指尖帶著凍瘡。杜守拙停下不動。那隻手摸索著邊緣，似乎在確認什麼。然後一個聲音響起，很低，像是從喉嚨深處擠出來的：
“是你嗎？”
他沒回答。那隻手突然抓向他的眼睛。他猛地抬頭，額頭撞上對方掌根。那人“啊”了一聲，縮回手去。杜守拙趁機往上衝，一腳踹在蓋板下沿。木板被掀開一角，鐵條斷裂。他翻身躍上，滾進房間。
地面鋪著草蓆，潮溼發黴。角落堆著幾個空藥罐，標籤模糊不清。牆上掛著一副鐵鐐，鏈條垂在地上，末端鏽跡斑斑。他站起身，環顧四周。房間空無一人，只有北牆有一扇小窗，用木板封死。
他走到窗邊，伸手摸了摸木板接縫。灰塵很厚，但能看出最近有人動過。他用力一推，木板鬆動，露出外面夜色。遠處山影起伏，近處屋頂錯落。雲棧驛的佈局在他腦中浮現。這個位置應該是後樓西側，離主院還有兩道門。
他收回手，發現指尖沾了點白色粉末。湊近聞了一下，有點苦味。像是石灰混合草藥的味道。他抹掉粉末，轉身檢視門口。門是實木製成，從外面鎖死。鎖孔很小，普通鑰匙進不去。
他走回房間中央，撿起一根掉落的鐵鏈。鏈條上有編號刻痕，數字是“七”。他記得孫巧言提過，姐姐被關在第七間。這個房間符合描述。但他沒看到任何生活痕跡。沒有梳子，沒有衣物，連被褥都沒有。
他蹲下檢查地面。草蓆邊緣掀起一角，下面有刮痕。像是有人用硬物撬過地板。他掀開席子，露出三塊鬆動的木板。中間那塊有明顯撬痕。他用刀尖插入縫隙，用力一抬。
木板被掀開。
下面是個暗格。不大，剛好能塞進一個人。裡面殘留著布條，顏色褪成灰白。他拿起來看了看，是粗麻質地，和姐姐常穿的衣料一樣。布條一角繡著半個“清”字，針腳細密，是她特有的手法。
他捏著布條站起身，走到門邊。鎖是新換的，銅件發亮。他把布條塞進懷裡，抽出刀來。刀刃已經卷了口，但他還是插進鎖孔，左右扭動。鎖芯發出咔噠聲，但沒開啟。他加大力度，肩膀傷口崩裂，血順著胳膊流下來。
門外傳來腳步聲。
很輕，但在寂靜的夜裡格外清晰。從走廊另一頭傳來，節奏穩定，像是巡視的人。他立刻熄滅燈火，靠牆站定，刀橫在胸前。腳步聲越來越近，在門口停住。
鑰匙插入鎖孔。
他屏住呼吸，身體下沉。門把手轉動，門縫剛開一條線，他突然暴起，一腳踹在門板內側。外面傳來悶哼，鑰匙落地。他拉開門，看到一個穿灰袍的守衛倒在地上，手裡還攥著燈籠。那人抬頭看他，臉上有道舊疤。
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