雨水順著屋簷滴下，砸在藥爐邊的石板上。杜守拙靠在牆角，懷裡抱著那本《守拙篇》殘冊，左臂的布條還在滲血。他想站起來，可身子一動，整條手臂就像被燒紅的鐵絲穿了進去。
門“吱呀”一聲推開，陳默塵走了進來。手裡提著一隻木桶，熱氣騰騰，藥味沖鼻。他一句話沒說，彎腰將桶放在地上，又從藥簍裡取出幾包草藥，撕開倒進桶裡。
“你得泡。”他說。
杜守拙搖頭。“我沒時間養傷。清漪在等我。”
陳默塵抬頭看了他一眼。“你現在去，走不到十里就會倒下。”
“那也比在這裡等死強。”
陳默塵沒再說話，突然出手，一掌拍在他肩後。杜守拙身體一僵，還沒反應過來，就被拎了起來。他掙扎，右臂揮拳，卻被陳默塵側身避開。下一瞬，他整個人被狠狠按進藥桶。
熱水燙得他幾乎跳起來。
“啊——！”他大叫，雙手猛撐桶壁，想往外爬。可陳默塵一隻手壓在他胸口，力道沉得像塊石頭。
“你想死，沒人攔你。”陳默塵聲音冷，“但別在我這兒糟蹋命。”
藥湯漫過傷口，舊血被衝開，皮膚下的青紫脈絡開始扭動。那種痛不是普通的燒灼，而是從骨頭縫裡鑽出來的，像有刀片在經脈裡來回割。
杜守拙咬牙，額頭青筋暴起。他瞪著陳默塵，眼裡全是火。
“你知道我為什麼非要現在走？”他吼，“十年前我眼睜睜看著她被人拖走！十年了，她受了多少罪？你還讓我在這兒泡藥？”
陳默塵不動。“你每次強行運功，左臂的傷就會裂一次。這傷不是練出來的，是當年那一擊留下的。”
杜守拙一愣。
“劉撼山打你第一拳的時候，就震斷了你的經脈。”陳默塵盯著他，“你以為你在拼命練刀，其實你是在拿一條廢臂拼命。它早就爛透了，只是你不想承認。”
杜守拙呼吸一滯。
記憶猛地翻上來——那夜，他撲向劉撼山，刀剛舉起，對方一拳砸在他左臂上。骨頭沒斷，可整條手臂瞬間沒了知覺。那一拳之後，他的刀就歪了。
原來從那時起，他就已經輸了。
“所以你現在催動斷鋒三式，等於用殘肢去撞鐵牆。”陳默塵鬆開手，“痛是輕的，再這麼下去，你會癱。”
杜守拙靠著桶壁，喘著氣。藥湯的熱度慢慢滲進皮肉，痛感沒有減，反而更深了。可他不再掙扎。
“那你告訴我。”他聲音低下來，“我不練，不拼，不去追，還能怎麼辦？等她死在別人手裡？”
陳默塵沒回答。他轉身從架子上取來一塊乾布，等藥湯泡夠一刻，伸手把杜守拙拉了出來。
衣服黏在傷口上，一扯就是一片血痂。陳默塵動作不輕，但也不重，一塊塊撕開溼布，露出底下發黑的皮膚。他拿布蘸藥水擦洗，杜守拙疼得手指摳進木桶邊緣，指節發白。
“斷鋒刀法是護道的。”陳默塵一邊包紮一邊說，“不是讓你變成另一個劉撼山。”
“護道？”杜守拙冷笑，“十年前它沒護住我爹孃，沒護住全村人。現在你說它能護住誰？我只信這一刀下去，能把真相劈出來。”
陳默塵停下手，抬頭看他。
杜守拙的眼神變了。不再是單純的急躁，也不是憤怒，而是一種近乎瘋狂的執。他盯著自己的左臂，像是在看一件工具，一件可以報廢的東西。
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