杜守拙踩著碎石小徑走進破廟時，天還沒亮。腳底沾的露水順著鞋縫滲進來，冰得他腳心一縮。他沒停下，徑直走到神龕前，把懷裡的黃褐色冊子放在灰堆上。封面朝下，像是不願讓人看見那四個字——裂膚喚勁。
他盤腿坐下，從懷裡摸出三張黃符。符紙邊緣已經卷了毛，是他昨夜在藥廬外悄悄重新抄寫的。指尖劃過“一式三月壽”那行小字，停了兩息，然後抬手，將冊子推進灰燼深處。火苗沒燒起來，但那一角紙邊被餘燼舔了一下，微微發黑。
他咬破右手食指，在地上畫陣。血滴落在塵土裡，發出輕微的“滋”聲。三張符按四肢、心口的位置貼好，最後一張壓在左臂舊傷上方。刀尖出鞘半寸，他劃開那道十年前留下的疤。血流得很慢，像乾涸的井口擠出的最後一滴水。
火焰騰起的時候，他聽見自己牙齒相撞的聲音。
疼。不是普通的疼。是骨頭縫裡鑽出火來，順著血管往上爬。他的背猛地弓起，又強行壓下去。不能出聲。他知道這痛會持續多久，也知道只要一聲悶哼，就可能引來不該來的人。
符紙燒到第二張時，眼前開始發黑。耳邊有聲音，像是陳默塵在說話，又像是劉撼山在笑。畫面閃出來：清漪跪在地上，手腕被鐵鏈鎖著，頭髮散下來遮住臉。她抬頭，嘴唇動了動，他說不出她說了什麼，但那眼神讓他胸口發緊。
他抬起右手，狠狠拍向自己頭頂。一下，兩下。頭皮麻了，疼意拉回幾分。他閉著眼，嘴裡重複：“清漪還在等我。”一遍，十遍，一百遍。直到那幻象淡下去，只剩左臂傳來的脹痛。
睜開眼時，香爐旁插著的半截殘香剛好燒完三分之一。他低頭看左臂，原本蒼白的皮膚下，浮出幾道細黑紋路，像樹根一樣從肩頭往手肘爬。他伸手去碰，皮膚滾燙，紋路卻冰涼。
他知道這是反噬開始了。
他撕下衣襟，把整條左臂裹緊，塞進袖子裡。站起來時膝蓋發軟，扶了牆才穩住。轉頭看向佛像背後，那裡有個暗格，是他三年前追人至此發現的。他把剩下的兩張符和空冊子塞進去，用一塊鬆動的磚頭壓好。
剛做完這些，外面傳來腳步聲。
他立刻吹滅殘燭。屋裡頓時漆黑一片。刀無聲出鞘半寸，他退到樑柱後，屏住呼吸。
腳步停在門口。
一盞燈籠從門縫透進來，光暈掃過地面，停在神龕前的灰堆上。接著，一個女人的聲音響起：“我知道你在裡面。”
是孫巧言。
杜守拙沒動。
“我不是一個人來的。”她說，“但我讓他們在廟外等著。”
杜守拙冷笑一聲，聲音低得幾乎聽不見：“你帶人來抓我？”
“我要抓你，就不會只帶兩個腳伕。”孫巧言站在門口，沒往裡走，“我是來找你的。為了北方的事。”
杜守拙慢慢從柱後走出來，藏在袖中的左手隱隱作痛。“你說北方？”
“劉撼山最近往北調了三批人，押著一輛黑篷車。車上有人，一直沒下來。”孫巧言提著燈，目光掃過地上的血跡，“我知道你想救誰。我也知道你現在在做什麼——練禁術。”
杜守拙眼神一冷：“你跟蹤我？”
“我不需要跟蹤。”她從懷裡拿出一張疊好的布，“我在賭坊等了你三天。你不出現，我就只能來找你。”
杜守拙盯著那塊布：“是什麼？”
“活人地圖。”她說，“不是畫出來的，是記下來的。每一條路，每一個哨卡，哪個時辰換崗，哪段山路有埋伏。全在這上面。”
杜守拙沒接：“為什麼給我？”
“因為我欠杜家。”孫巧言看著他，“十年前，你娘救過我一命。那時我被人追殺，倒在你們村口。她收留我三天，給我治傷，還讓我換了衣服逃走。後來屠村那天，我沒敢回去。”
杜守拙喉嚨動了一下。
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