杜守拙牽著妹妹走進客棧，門在他身後合上。
櫃檯上的碗還留著餘溫，他放下水杯，指尖觸到碗底一張紙條。
上面寫著：“午時三刻，後巷。”
他把紙條攥進掌心。
火氣從胸口往上衝。
街對面的藥館門口，三個壯漢正圍著一個賣菜的老婦人推搡。
老婦懷裡抱著一筐青菜，被踹了一腳跪在地上。
菜撒了一地。
“少了一文錢也要賠？”一人吼。
“我……我剛才明明給了三十……”老婦哆嗦著說。
旁邊有人小聲議論。
“孫家藥坊的人又來了。”
“上次那個老農被打成那樣，誰還敢管。”
杜清漪站在哥哥身側，沒說話。
她低頭看著地上滾出的一顆白菜，葉子已經踩爛了。
杜守拙往前走。
灰布鞋踩過石板縫裡的碎菜葉。
三人聽見腳步聲，回頭。
高個子啐了一口：“又是你？”
杜守拙沒答。
右手貼在刀柄上，不動。
矮胖子衝上來，拳頭直奔面門。
杜守拙頭一偏，左手抬起格住對方小臂，右拳順勢打出。
拳頭落在肋下，那人悶哼一聲彎腰。
第二個撲來時，杜守拙已側身讓開。
左臂舊傷突然抽了一下，動作慢了半拍。
他藉著這股晃動裝作失衡，等對方逼近，猛然擰腰，肘尖撞向咽喉。
那人退了兩步，捂著脖子咳嗽。
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