此時，已經是寒冬臘月。
滿地冰霜，大地被凍成一塊灰白色的鐵板，踩上去“咔嚓”作響。
北風如刀，儘管無棄渾身裹著皮毛，但吹在身上仍像一柄柄小銼刀，他不得不將身體縮成一團，靠奔跑來取暖。
沿路都是逃難的流民。
戰爭雖然結束了，但各地盜賊肆虐，亂兵劫掠，百姓有家不能回，只能拖兒帶女、扶老攜幼，在冰天雪地中到處流浪乞討。
中土滿目瘡痍、十室九空，流民們無處討生活，只能抱團往邊境跑。
碧洲大半是沙漠戈壁，資源匱乏，人煙稀少，本就養不活多少人。忽然間湧入這麼多流民，更是雪上加霜。糧食早就不剩一點，樹皮啃光了，草根挖光了，餓了甚至只能挖土吃。
無論男女老幼，一見無棄都兩眼放光，興奮地哇哇大叫。
“貓——！是貓——！”
“肉——有肉吃——！”
“快——快抓住它——！”
“別跑——別讓它跑了——！”
一群群骨瘦如柴的人從四面八方撲過來，像一群飢餓多日的鬣狗，眼睛通紅，面容扭曲，有的抄起棍棒，有的掄起鋤頭，有的甚至直接撲上來想用身體壓住他。
無棄本來唸在這些人可憐，不忍下死手，只是左閃右避，抽空踹上幾腳，把他們踹翻在地，自己抽身跑開了事。
他理解。
這幫人原先都是良家百姓，只是餓瘋了，所以才變得這麼窮兇極惡。
直到某天——
他看見了那幅場景。
那天黃昏，無棄正奔跑在一條荒廢的驛道上。
遠遠望見前方有兩幫流民在路中相遇。一幫從東邊來，約莫三四十人，衣衫襤褸，面黃肌瘦。另一幫從西邊來，人數差不多，個個皮包骨頭，眼窩深陷。
兩幫人在路上碰了頭，沒有爭鬥，沒有搶奪，反而各自停下來，像兩群野獸在水源邊暫時休戰。
兩個首領模樣的男人走上前，蹲在路邊嘀嘀咕咕了一會兒。
他倆聲音壓得極低，無棄將耳朵豎到極致，也聽不清在說什麼，只看見四片乾裂的嘴唇在微微蠕動，手藏在下面指指點點。
像是兩個集市上的商販。
然後——
東邊那幫人裡，一個男人從一個破爛的板車上拎出一個瘦小的男孩。男孩約莫五六歲，四肢乾瘦如柴，腦袋卻異常地大，眼睛圓溜溜的，滿是驚恐。
同一時間，西邊那幫人裡，一個女人從懷裡掏出一個小女孩。女孩更小，三四歲的模樣，裹在一件破棉襖裡，面色青白，不知是凍的還是病的。
兩個孩子被拎到路中間，面對面放在地上。
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