永恆紀元1073年1月1日，新年的第一天。
賽格斯大陸北部，永恆聖城曼尼亞所在的曼尼亞高地，也迎來了冬日裡的第一場雪。
天空灰濛濛的，鵝毛般的雪花洋洋灑灑的落下，又陰又冷。
不過，今日的曼尼亞城，卻格外的喧鬧。
城市的最中央，神聖廣場。
這片面積超過二百萬平米，坐落於永恆聖堂、帝國皇宮與灰堡議會大廈相交之地的巨型廣場，早已被人群覆蓋。
冷漠無情的審判騎士和膀大腰圓的城衛隊衛兵維持著現場秩序，粗暴地將好奇的平民隔絕在廣場中心之外，而在廣場的中央，一座巨大的高臺已經搭起。
高臺分成了三個區域，搭建好了座椅和華麗的傘蓋，甚至還刻畫了調節溫度的魔法陣。
這是教會的神職者和帝國的統治者們所在的地方。
三個區域中，最中央是永恆教皇的聖座，象徵神權高於王權。
右邊則是皇室所在，坐著帝國的繼任者14歲的特蕾莎公主以及其他皇室宗親，包括一些曾經選出過帝國皇帝的前皇族。
攝政大臣溫斯特主教也赫然在內。
這位采邑主教在成為修士之前，本來也是現任皇室特雷斯家族的一員。
而在左側，則坐著選帝侯兼貴族議長科倫斯公爵，以及其他參與帝國中樞執行的大貴族和大主教們。
這些人，就是整個神聖曼尼亞帝國最有權勢的人，同時，也是整個大陸最有權勢的人。
永恆教會的現任教皇本篤二世是一位慈祥的老者。
他鬚髮皆白，腰背佝僂，一身華麗肅穆的聖袍讓他看上去既神聖又威嚴。
他已經很老了，寬大的聖袍下那佝僂的身軀給人一種他隨時都會隨風而倒的錯覺。
不過，沒有人敢小瞧這個看上去弱不禁風的教皇冕下。
雖然他已經近乎三百歲了，早已接近人類傳奇壽命的極限，但作為真神的神眷者，一位能夠召喚神力、施展神降術的強者，哪怕是半神也會對他尊敬幾分。
同時，本篤二世也是永恆教會歷史上任期最長的教皇，時至今日，已經是他主掌聖座的第83個年頭。
高臺之下，市民們好奇地打量著上面的權貴們。
這些統治教會與帝國的大主教和大貴族，雖然早已是家喻戶曉的存在，但親眼所見對於絕大多數普通人來說還是第一次。
尤其是隻有在舉辦巨大慶典的時候才會現身的教皇冕下，以及前不久才在稀裡糊塗中被正式確立為帝國繼承人的特蕾莎公主。
這個粉妝玉砌的少女剛剛十四歲，金髮碧瞳，如同其他貴女一般，高貴又美麗，已經隱隱能看出長大之後絕對又是一位傾國傾城的美人了。
她安安靜靜地坐在那裡，亮閃閃的大眼睛興奮地打量著周圍，無邪又澄澈，似乎對這種大場面相當好奇。
只不過，當她的目光觸及到身旁攝政大臣溫斯特主教肅穆的目光以及對面的議長科倫斯公爵那溫和的微笑之後，很快就又正襟危坐起來，給人一種又乖又慫的感覺。
但哪怕是如此，她的目光也依舊忍不住悄悄朝著周圍撇去，尤其是高臺前方，那個立起來的帶著荊棘和倒刺的縱長刑架。
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