他下意識抬手擦擦額頭的虛汗，拿眼瞥向褚昉，見他仍是直挺挺地站著，面不改色。
就在這時，周玘出來了，被兩個羽林衛押著，他神色坦蕩，瞧上去竟有些如釋重負。
經過褚昉身旁時，他並沒有看他一眼。
“安國公，請吧。”常侍領著褚昉要進殿。
“李常侍”，褚昉低聲叫住了他，“可否勞煩你，找一趟穎安郡主？”
只是給穎安郡主遞個信，讓她知道周玘已被聖上發落，李常侍做這事應該遊刃有餘。
那常侍悶頭想了想，聖上有多看重周玘，他是清楚的，當年的太子舊臣，如今還任高位的，也就周玘一個了，今次周玘雖惹了聖怒，但依聖上對周玘的看重，大概消氣之後還會覆用他，穎安郡主又是那般好性兒，定會為周玘求情，他現在遞個信，倒也不犯什麼大忌，左右這宮牆之內訊息總是傳得飛快，周玘被羽林軍押走的事不是秘密，他只是早一步遞給穎安郡主而已。
“安國公真是宅心仁厚，我稍後就辦。”
“有勞。”褚昉微微對他行一禮，進了勤政樓。
聖上臉上的怒色雖已緩下去，卻未完全退去陰沈，與褚昉說話時聲音又低又冷，詢問他對西北軍防的應對之策。
褚昉神色自若，說了這些日子多番考察思慮後的建議。
“裁兵？”聖上怒色才退，冷色又起。
他讓褚昉想加強軍防的對策，褚昉竟跑來讓他裁兵？土蕃搶掠長安的恥辱還牢牢印在百姓心中，如何能在此時裁兵？
褚昉接著道：“臣少時曾隨高老將軍在遼東駐守，當時遼東軍中曾發生一場譁變，不知陛下可還記得？”
大周有制，寓兵於農，十六以上六十以下的男丁須自備口糧衣物輪流宿衛京師、鎮守邊疆，當時鎮守遼東的府兵，戍期本來只有三個月，三個月後該放回家中務農，但高將軍私自延長戍期，從三個月到半年，又到一年，最後招致譁變。
當時那場譁變看似是高將軍言而無信引起的，實則積弊已久。
大周雖宴安日久，但邊防戍兵不曾削減，自先帝朝不修邊功，也只是歇了開疆拓土的戰事，並未觸及邊防戍兵的數目。
這些戍兵背井離鄉，戍期一延再延，邊疆無戰事，他們多數被駐守將領當作私人護衛甚至雜役驅使，有家回不得，而又建功無望，逃兵甚眾。
而在處理逃兵一事上，駐守將領的態度更是惡劣，抓回來的逃兵殺一儆百，抓不回來的，也不奏稟上報。如此欺上瞞下，朝廷以為邊防固若金湯，而邊防戍兵苦不堪言，無心應戰。
如此情境下，邊防駐軍空有其眾，而無可用之精兵，自然中看不中用。
且因戍期無定數，百姓紛紛想方設法逃避兵役，長此以往，大周不僅養不出精兵，連可靠的兵源都會喪失，這才是最大的隱患。
聖上聽完褚昉一番分析，冷色稍退，但仍覺此時裁兵容易造成人心不穩，多有顧慮。
褚昉藉機提出分批多次裁掉邊防冗兵的同時，募集青壯精兵充實邊防，“募兵實邊雖耗費甚巨，但能切實防土蕃突厥之狼子野心，且百姓不必再為逃避兵役隱匿躲藏，民安則業盛，業盛則國興。”
聖上沈思不語。
此次能在短時間內攘除土蕃兵，鎮壓雜胡之亂，也得益於耗巨資募集的精兵，但募兵原本只是危難之時的權益之計，若從此廢府兵為募兵，兵農徹底分離，朝廷要負擔的費用，不是小數目，褚昉此議須好生掂量。
“朕再好好想想。”
聖上思量著，又問了褚昉幾個邊防駐兵的問題，忽聽外頭有喧鬧聲。
聽著像是女子的哭求聲。
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