紅油鍋底在電磁爐的持續加熱下激烈地沸騰著，不斷髮出“咕嘟咕嘟”的聲響，油亮的表面翻滾著密集的辣椒段和深褐色的花椒粒。
濃烈的辛香裹挾著牛肉與蔬菜的鮮味，在空氣中蒸騰、瀰漫，凝成一團帶著灼人熱度的厚重霧氣，不僅模糊了視線，更刺激著每個人的鼻腔。
趙雨萱正卯足了勁兒，用漏勺從沸騰的紅浪中撈起一塊裹滿紅油、紋理分明的麻辣牛肉。
肉片溫度驚人，她被燙得“嘶嘶”抽氣，飛快地把牛肉在香油碟裡滾了幾滾，卻捨不得鬆口，一邊含糊不清地喊：“快吃快吃！這牛肉再煮就真的柴啦！”
夏曉琳聞言，幾乎是條件反射般立刻舉著筷子湊過來，目光如炬地在鍋裡一巡，精準地夾走另一塊漏網之“肉”，迫不及待地送入口中，溫婉的臉上頓時漾開滿足的笑意，眼睛彎成兩道漂亮的月牙：“果然老江推薦的沒錯！這口感，嫩滑彈牙，絕了！”
她心滿意足地嚥下，轉頭想給江曉璇也夾一塊，卻見江曉璇正微微側身，小心翼翼地低著頭給身旁的葉曉月倒酸梅湯，動作細緻輕柔，彷彿杯中盛著的是易碎的珍寶。
葉曉月安靜地接過那杯盛滿深紫色液體的玻璃杯，冰涼堅硬的觸感透過薄薄的杯壁傳遞到指尖，讓她無意識地微微一怔。
她抬起眼，視線無聲地掠過眼前三個女孩——趙雨萱吃得熱火朝天、臉頰泛紅，夏曉琳眉眼彎彎、一臉幸福，江曉璇目光溫柔、關懷備至——每個人都笑得那樣純粹、毫無保留地分享著當下的快樂。
她又低頭，淺淺地抿了一口酸梅湯，酸甜交織的冰涼液體在舌尖化開，本該沁人心脾，卻如同投入心湖的石子，莫名地激盪開一絲難以言喻的複雜情緒，沉甸甸地墜在胸口。
她無聲地放下杯子，纖細白皙的指尖在同樣冰涼光滑的杯沿上無目的地、緩慢地摩挲著，彷彿在汲取某種力量。
包廂裡短暫的喧囂彷彿被一層無形的屏障隔絕開去，沉默籠罩了她幾秒。
然後，她抬起頭，目光平靜地掃過三位好友，聲音不高，卻帶著一種不容打斷的清晰，語氣平靜得像是在說今晚的青菜很新鮮：“對了，跟你們說個事。”
這平靜的話語像一道無形的指令。
剎那間，喧鬧的桌面如同被抽走了聲源，瞬間沉寂了幾分。
趙雨萱塞滿牛肉的腮幫停止了咀嚼，眼睛瞪得溜圓；夏曉琳舉著正要伸向鍋裡的筷子懸在半空，臉上的笑意僵住了；江曉璇也立刻停下了手中的動作，抬眸看向她，那雙總是含著溫和笑意的眼睛裡此刻清晰地映著疑惑和一絲等待。
“下學期開學初，我要和班長作為交換生，去天啟學院待兩個月。”
話音落下的瞬間，整個包廂陷入了一種近乎真空的絕對寂靜，連火鍋翻滾的“咕嘟”聲都顯得突兀刺耳。
趙雨萱像是被無形的電流擊中，最先反應過來，下意識鬆了手，手裡的漏勺“哐當”一聲沉重地掉回滾燙的紅油鍋裡，濺起的油點燙得桌面滋滋作響。
“什麼？！”她的聲音因為震驚陡然拔高，幾乎破了音，“交換生？天啟學院？！”
她圓睜的眼睛裡寫滿了不可置信，身體下意識前傾，“你為什麼要回去？而且……”她猛地頓住，像是咬到了舌頭，眼神閃爍了一下，似乎想到了什麼，聲音驟然低了下去，帶著小心翼翼的試探和更多的不解，“而且你……你也不想回去吧？”這句話幾乎是從齒縫裡擠出來的疑問。
夏曉琳也迅速放下了筷子，原本因美食而舒展的眉頭緊緊擰起，臉上那溫和的笑容消失得無影無蹤，只剩下濃濃的驚訝和幾乎要溢位來的擔憂：“你……你沒開玩笑吧？”
她越說語速越快，聲音裡帶上了一絲不易察覺的顫抖，彷彿無法消化這個訊息，雙手下意識地、緊緊地攥緊了自己衣角的下襬。
江曉璇的表情相較之下顯得剋制許多，但那微微蹙起的眉頭洩露了她的心緒不寧。
她沒有立刻說話，而是端起自己面前的玻璃杯，不疾不徐地喝了一口水，藉此片刻的停頓整理思緒，才用她特有的、努力維持平穩的聲音緩聲道：“天啟學院的教學資源和平臺確實…很好。你們倆的成績一直是年級頂尖，學院選你們當交換生，這個決定本身也在情理之中。”
她的目光直接而關切地投向葉曉月，像是要穿透她平靜的表象，“天啟…你很熟悉，學院這麼安排，或許也是看重你的能力和適應力。不過曉月，”她的語氣微微加重，帶上不容忽視的嚴肅，“不過，你還是要格外小心，畢竟那邊……”
“好。”
葉曉月幾乎是突兀地、用一個極其簡單幹脆的音節，截斷了江曉璇尚未出口的、那些心照不宣的擔憂。
空氣如同凝固的膠質，再次陷入更深沉的沉默。
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