夜間的金蟾縣，燈火通明熱鬧非凡。
這並非是金蟾縣縣民紙醉金迷，而是忙碌一天之後的放縱。這個習慣是二十年前的築城者留下的，那些役工每日不僅要在監建的逼迫下拼死勞作，若是遇到妖物野獸還要拿著工具擋在監建士兵前方作為馬前卒，若是死了的便隨意埋了，換新的一批役工補上。所以他們的程度可能更深一些——他們是拼命一天之後倖存的狂歡。
只是，整座縣城，有燈火輝煌的鬧市，也一定會有漆黑無光的暗巷。
此刻，金蟾縣的一個暗巷內，突然亮起一點光芒，緊接著，是一聲驚呼。片刻之後，雜亂的腳步聲急促響起，更多的光芒照亮了這個巷道，一陣沉默與嘆息，兩點光亮向兩個方向匆匆離去。不久之後，有更多光亮照了進來。
荒田內，有一株被折斷的幼苗。
小巷中，有一位橫死的少女。
小巷外，急促趕來的趙辭停住了腳步，她站在巷子口，默默望向巷子內。
巷子內，躺著的，是方苗兒。
趙辭微微嘆息，雖然相處的時間不過一刻，但先前自己背過的鮮活生命如今就這樣消失在自己眼前，猶如暴雨夜後折落的花包，趙辭的內心還是感覺到了一陣刺痛。她抬手緊緊握住劍柄，卻不知拔劍該斬何方。
數名巡邏士卒提著燈籠圍在屍體旁邊沉默不語，這樣的事，這個月是第三起，今天是第二起，而自他們成為巡邏士卒以來，已經不知道是多少起了。他們原以為自己已經麻木，但每每看到，還是會揪心。
又有人影急急趕來，第二春秋來到小巷外只是一停頓，隨後衝進巷子內，扶起少女。
“喂！什麼人！別動這·······”巡邏士卒才欲出手阻止，張知道已經到了巷子口，向他們擺了擺手，隨後一同蹲到第二春秋身邊。
第二春秋左手抱起少女，右手虛握，一團白色火焰在其手中緩緩燃起。一眾巡邏士卒都瞪大眼睛看著那團火焰，光焰煌煌奪目，他們卻感受不到這團火焰的溫度。
第二春秋將白色火焰移到少女的身前，將火焰按入少女胸口。
“如何？”張知道看著第二春秋問道。不同於在場的巡邏士卒，他能看出來這團火焰之中蘊含著堪稱恐怖的生命氣息，只要將這團火焰按入少女心中，哪怕她只有一絲氣息，也至少能在短時間內暫獲生機。
少女毫無反應，第二春秋右手握拳，原本可救人於垂危的火焰，變成了滔天的殺意。
“氣息生機全無！”第二春秋咬牙切齒，隨後再度攤開右手，又是一團火焰凝聚，再度按入少女體內，但依舊沒有反應。
第二春秋第三次凝聚火焰，在火光下，他的臉色已經蒼白。
張知道抓住了他的右臂，喝道：“你想下去陪她？那也得弄清真相再說！”隨後扶住少女的屍體，揮手將第二春秋扔到巷口。
周邊計程車卒均是一驚，這新任縣令看似只是一介普通書生，此時輕描淡寫的一扔竟然能將第二春秋扔這麼遠？顯然，他們還未知曉今日李府中的變故，對於渡秋書院也瞭解甚少。
第二春秋被一把扔到了巷口，一邊喘息著一邊在趙辭的攙扶下艱難起身。
巷中，張知道眉頭緊鎖，道：“生機全無，不是意外，周身無任何明顯傷痕，是鍛體以上強者乾的。你們是什麼時候發現屍體的？”張知道抬頭看向巡邏士卒們問道。
“就在剛才，我們巡邏此巷，就見到她倒在地上，上前檢視時便已經沒了氣息。我們也查不到任何傷痕，只在少女手中發現了這絲絹，絲絹上似有修士靈念，上面寫了個名字。縣城中只有一戶姓方，便讓一個兄弟去那邊詢問，另一個去通知大人您，我們在這邊看守。”
第二春秋這會才仔細看了屍體，少女穿著與先前一般無二，身後依舊揹著一個竹簍，竹簍已空。少女右手中握著絲絹的一角，那是他送給少女的。
張知道說道：“這女孩雙眼瞳孔沒有放大，並沒有驚訝，應該要麼是遭遇了一擊致命的偷襲，要麼是倒下後尚具意識，然後逐漸死亡。後者的話，那距她遭到襲擊到現在最起碼得有半個時辰了。”
似乎不對。第二春秋恢復了神志，搖了搖頭，他看著少女的右手，問幾個巡邏士卒，他們是如何從少女手中開啟這絲絹看的。
“先前這孩子緊緊握著這團絲絹，我們瞧著奇怪，便費了些力氣從她手中抽出大半截絲絹，看清了上面的字。然後就沒再動過了。小女孩握得很緊，不是襲擊者硬塞她手裡的。”
“記起來了，在縣衙那會你說過，這孩子不識字，你給這孩子一條絲絹寫著她的名字，那她必然妥善珍藏，為何在緊握手中？”張知道疑惑道。
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