大比結束，沈天奉命去皇宮接受封賞。
帝都的中心，凱斯皇宮巍峨聳立。巨大的白色石柱撐起金碧輝煌的穹頂，陽光下，皇室的金色鳶尾花徽記熠熠生輝。沉重的宮門緩緩開啟，身著秘銀甲冑、神情肅穆的皇家近衛分列兩側，銳利的目光掃視著一切。
沈天在一位內侍官的引領下，穿過戒備森嚴的宮門和長長的、鋪著猩紅地毯的迴廊。空氣中瀰漫著薰香和權力交織的冰冷氣息。他依舊穿著那身樸素的學院法袍，手中握著那根看似尋常的法杖，伐天劍深藏其中。他步履沉穩，目光平靜地掃過兩旁壁畫上描繪的帝國征戰與榮光，心中波瀾不驚。河圖洛書的氣息在識海中緩緩流淌，如同亙古不變的星辰，無聲地隔絕著這深宮禁苑可能存在的任何窺探。
最終，他被引至一處偏殿。殿內裝飾華貴卻不顯浮誇，巨大的落地窗外是精心打理過的皇家園林。殿內並非只有威嚴的帝王。
威廉·凱斯國王端坐於主位，身著常服，威嚴內斂。他的老師，聖級大魔導師萊恩，坐在國王下首左側，依舊是一身洗得發白的舊法袍，花白的頭髮下，眼神深邃，帶著一絲不易察覺的憂慮。而在國王右側，則坐著一位氣質沉穩的中年男子。
此人身材高大，面容稜角分明，眼神銳利如鷹，帶著久居上位的從容與威嚴。他穿著一身剪裁精良的深紫色貴族禮服，領口和袖口處，用金線繡著繁複而華美的紫荊花紋章——正是凱斯帝國第一家族，紫荊花家族的標誌！他便是當代紫荊花家族族長，阿爾文·紫荊花。
沈天心中微動。紫荊花家族，勢力盤根錯節，財富富可敵國，其掌握的傭兵團和私軍力量更是帝國支柱之一。在沈天原本的認知裡，如此強大的門閥，必然會引起皇室的猜忌和制衡，所謂功高震主，古來皆然。然而此刻，殿內的氣氛卻並非如此。
威廉國王神情平和，萊恩院長目光沉靜，阿爾文族長嘴角甚至帶著一絲溫和的笑意。三人之間流動著一種……無需言表的默契與信任。
看到沈天進來，阿爾文·紫荊花率先微笑著頷首致意，眼神中帶著毫不掩飾的欣賞：“沈天小友，聞名不如見面，果然少年英才。” 他的聲音低沉有力，帶著一種令人信服的力量感。
“阿爾文族長謬讚了。”沈天不卑不亢地躬身回禮，姿態無可挑剔，心中卻對這三人之間和諧的關係更加疑惑。
“沈天，”威廉國王開口，聲音沉穩，帶著帝王的威嚴，“你於學院大比之中，展現出了非凡的潛力與心性，為我皇家魔武學院，為我凱斯帝國爭得了無上榮光。寡人向來賞罰分明。今日，便賜予你帝國男爵之位，享封邑之權。同時，於皇城東區，賜你府邸一座，僕從若干，以示嘉獎。”
內侍官立刻捧上一份蓋著皇室印章的羊皮卷軸，以及一枚象徵著男爵身份的、雕刻著鳶尾花紋章的秘銀徽章。
男爵？府邸？
沈天心中毫無波瀾。對於追求超脫此界、返回地球的他而言，世俗的爵位與財富，不過是過眼雲煙。他平靜地接過卷軸和徽章，躬身行禮：“謝陛下恩典。” 語氣淡然，聽不出多少喜色。
威廉國王和萊恩院長交換了一個眼神，似乎對沈天的反應並不意外。阿爾文族長則饒有興致地挑了挑眉。
封賞流程結束，沈天正欲告退，威廉國王卻再次開口，聲音低沉了幾分，帶著一種不容置疑的鄭重：“沈天，且慢。萊恩老師，阿爾文族長皆非外人。寡人今日召你前來，除卻封賞，尚有一事相告。此事，關乎帝國根基，亦關乎我人族存續。”
沈天心頭一凜，停下腳步。他知道，正題來了。威廉國王的眼神變得異常深邃，彷彿穿透了殿宇的穹頂，看到了遙遠而沉重的過去。
“你可知，為何玄冥大陸五大帝國，雖偶有摩擦，卻從未爆發過真正的滅國之戰？”威廉國王緩緩問道，不等沈天回答，便自問自答道，“因為，我們人族，有著共同的、足以傾覆整個文明的敵人！”
他的聲音在空曠的殿內迴盪，帶著一種沉甸甸的力量。
“其一，來自死亡沼澤的亡靈天災！”威廉國王眼中閃過一絲厭惡與凝重，“傳說，四大禁地之一的死亡沼澤深處，隱藏著通往冥界的裂隙！冥界的亡靈君主們，覬覦著生者的世界！它們蠱惑、誘惑那些在魔法道路上天賦低下、前途黯淡的人類魔法師，與其簽訂邪惡的契約。契約者，可汲取冥界的死靈之力，轉修亡靈魔法，驅使亡靈軍團！這些亡靈法師，便是潛伏在生者世界的毒瘤與爪牙！”
“其二，便是魔獸森林深處的那些高階魔獸！”阿爾文族長沉聲介面，聲音如同金鐵交鳴，帶著戰士的肅殺，“七級以上的魔獸，智慧已不遜於人類，甚至猶有過之！它們擁有漫長的壽命和恐怖的力量，自詡為大地的主宰，視我人族如螻蟻，如口糧！它們時常聯合，發動恐怖的獸潮，衝擊人類的城池與村鎮，每一次都伴隨著屍山血海！我人族疆域，便是在與這些魔獸的無數次血戰中，一寸一寸開拓出來的！”
萊恩院長蒼老的聲音帶著追憶的沉重，補充道：“十八年前，便是一場前所未有的浩劫。那些潛藏的亡靈法師與魔獸森林深處的幾位王者達成了邪惡的聯盟！亡靈天災裹挾著無盡的骷髏與屍骸，高階魔獸驅使著狂暴的獸群，同時對人類世界發起了猛攻！那一戰，席捲了整個大陸，五大帝國皆付出了慘痛代價！”
威廉國王的眼中流露出深沉的痛楚與敬意：“那場戰爭中，寡人的父親，凱斯帝國的上一任國王，被尊稱為‘鐵腕王’的巴爾·凱斯陛下，以及阿爾文族長的父親，紫荊花家族上一任族長，被譽為我帝國‘磐石之盾’的蓋烏斯·紫荊花大人……”
他頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“他們二人，皆是傳奇鬥士巔峰的絕世強者！距離那超凡入聖的聖級之境，僅有一步之遙！是他們，在帝國最危難的時刻，率領帝國最精銳的軍團，死守帝國北境門戶‘嘆息壁壘’，硬生生擋住了亡靈與獸潮聯軍的主力！那一戰，殺得昏天黑地，壁壘崩塌，山河染血！”
阿爾文族長握緊了拳頭，指節發白，眼中燃燒著復仇的火焰：“兩位老大人，並肩作戰，浴血廝殺，最終重創了亡靈統帥和魔獸王者，逼退了聯軍主力！但…他們也付出了難以想象的代價！巴爾陛下燃燒了生命本源，蓋烏斯族長更是身中數種亡靈詛咒與魔獸劇毒，根基盡毀……這十八年來，兩位老大人一直在帝國最隱秘的所在，以秘法延續生命，以帝國舉國之力蒐集的天材地寶壓制傷勢，默默守護著帝國最後的底蘊……”
沉重的氣氛籠罩了整個偏殿。沈天靜靜地聽著，心中掀起了巨大的波瀾。
原來如此！
皇室與紫荊花家族並非對立，而是共同經歷過血與火淬鍊的生死戰友！上一代最頂尖的強者，為了守護人族疆域，為了子孫後代的安寧，幾乎燃盡了自身！他們之間的信任與羈絆，早已超越了世俗權力的猜忌。
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