大殿中，因兩位新晉聖者的誕生而激盪的狂喜尚未完全平息，威廉國王臉上的笑容卻已緩緩斂去，取而代之的是一種沉重的、屬於帝王的肅穆。他目光掃過殿內每一張面孔，最終定格在萊爾王子身上，那眼神複雜得難以言喻。
“諸位，”威廉的聲音不高，卻清晰地壓下了所有的餘音，“歡慶暫歇。獸人族兵鋒已抵禦守關下，此非我凱斯帝國一國之劫，實乃玄冥大陸生靈存亡之戰！”
殿內氣氛瞬間重新繃緊。喜悅被現實的冰冷驅散，戰爭的陰雲再次籠罩心頭。
威廉的目光如鷹隼般銳利，轉向那個一直站在人群邊緣、習慣性微垂著頭的年輕王子：“萊爾聽旨！”
萊爾王子猛地抬頭，眼中滿是猝不及防的驚愕。他幾乎是下意識地看向自己的父親，懷疑自己是否聽錯了名字。
“寡人封你為此次御守關會戰之總指揮！我凱斯帝國傾國之百萬精銳，皆由你統帥調遣！另，帝國柱石，邁克爾大元帥，將作為副帥，傾力輔佐於你！”
“轟！”
如同驚雷炸響在萊爾王子耳邊，也炸響在殿內所有人的心中！一道道難以置信的目光齊刷刷聚焦在萊爾身上，其中尤以安娜公主和阿爾文族長的眼神最為震動。總指揮？統帥百萬大軍？這…這怎麼可能？陛下不是一向…視萊爾如無物嗎？
最震驚的莫過於萊爾自己。他臉色瞬間變得蒼白，嘴唇微微顫抖，身體僵硬得如同石雕。那雙看向父親的藍色眼眸裡，充滿了巨大的迷茫、慌亂，還有一絲深埋心底、從未敢表露的委屈與受傷。他以為自己早已習慣了父親的冷漠，習慣了被忽視在角落。這突如其來的、重若山嶽的信任與責任，砸得他頭暈目眩，手足無措。
威廉國王將眾人，尤其是兒子臉上那毫不掩飾的驚愕與受傷盡收眼底。他長長地、沉重地嘆息了一聲，那嘆息裡蘊含著太多不為人知的辛酸與無奈。他走下王座，一步步來到萊爾面前。這一刻，他不再是那個威嚴的帝王，只是一個目光復雜、飽含深情的父親。
“孩子，”威廉的聲音低沉而沙啞，帶著一種前所未有的疲憊與慈愛，他伸出手，似乎想撫摸兒子的頭髮，又最終停在了半空，“所有人，包括你，大概都以為…寡人因你母后之死，遷怒於你，怨恨是你…‘剋死’了她。”
萊爾的身體劇烈地一顫，眼中瞬間蓄滿了淚水，卻倔強地沒有落下。這是他心中最深的刺，也是他自卑的根源。
威廉眼中也湧起深切的痛楚，他望著兒子，彷彿透過他看到了那個深愛的女子：“你的母親，是我此生摯愛，亦是我唯一的皇后。她拼儘性命將你帶到這個世間…我如何能恨你？你們是她留給我最珍貴的血脈延續啊！”
他頓了頓，聲音更加低沉，帶著一種洞悉世事的滄桑：“在你之上，你只有安娜和另外幾個姐姐，沒有兄長。這凱斯帝國的萬里河山，終有一日，是要交到你手上的。”他看著萊爾震驚抬起的臉，一字一句道：“然而，十八年前那場戰爭，寡人清楚知道了什麼是殘酷，什麼是絕望。皇位…它不僅僅是無上的榮耀，它更是無法推卸的重擔，是隨時可能粉身碎骨的兇險漩渦！”
威廉的目光變得無比銳利，彷彿要刺破所有偽裝：“你是我的兒子，是我和她的兒子！寡人如何忍心讓你過早地揹負這一切？寡人當初也遭受過異族的刺殺，又如何忍心讓你小小年紀就成為那些暗處毒蛇的目標？寡人疏遠你，冷落你，讓朝野上下都以為寡人不喜你，甚至厭惡你…只有這樣，那些窺伺的目光才會從你身上移開，你才能…相對安全地長大。”
他看著萊爾眼中洶湧而出的淚水，聲音也帶上了哽咽：“寡人…只想護你平安長大啊！哪怕…讓你誤會寡人一世！”
真相如同驚濤駭浪，瞬間擊碎了萊爾心中十八年來築起的冰牆。所有的委屈、自卑、不解，在這一刻土崩瓦解，化為滾燙的淚水奔湧而下。原來…原來那不是冷漠，是深藏於心的、近乎殘酷的保護！原來父親的背影之後，是比山嶽更沉重的父愛！
“父王！”萊爾再也忍不住，雙膝重重跪倒在地，泣不成聲，“是兒臣…是兒臣愚鈍！錯怪了父王一片苦心！兒臣…兒臣…”他哽咽著，巨大的情感衝擊讓他幾乎說不出完整的話。
威廉國王俯下身，用力將兒子扶起，緊緊握住他的肩膀，眼中同樣淚光閃動：“好孩子，哭什麼！你長大了！今日，便是你真正擔起這份責任之時！這凱斯帝國的未來，需要你去守護！這場戰爭，便是你作為儲君的第一道歷練！”他目光轉向靜靜站在一旁的沈天，充滿了感激與信任：“況且，寡人知道，你有最好的兄弟在你身邊！沈天小友，寡人將萊爾託付給你了！”
沈天迎著威廉的目光，鄭重地點了點頭：“陛下放心。”
殿內一片寂靜。安娜公主早已淚流滿面，她終於理解了父親對弟弟那份深藏的、不為人知的苦心。阿爾文族長、萊恩院長等人亦是動容不已，看向威廉的目光充滿了深深的敬佩。這是一個帝王，更是一個為了兒子可以隱忍十八年、揹負所有誤解的父親！
眾人悄然交換著眼神，帶著感慨與祝福，默默退出了大殿，將這彌足珍貴的空間，留給了這對剛剛解開心結、需要時間傾訴的父子。
軍情如火，不容耽擱。翌日清晨，帝都北郊，距離皇城數里之遙的凱斯帝國皇家預備軍營。
初升的朝陽給遼闊的校場披上一層淡金色的薄紗，卻驅不散那瀰漫天地間的肅殺鐵血之氣。
沈天站在點將高臺之上，第一次，真真切切地看到了何謂“百萬大軍”！
視野所及，一片鋼鐵與皮革的海洋！烏壓壓，浩浩蕩蕩，彷彿一直延伸到了天際線！無數士兵身著制式的暗紅色皮甲，內襯鎖子甲，手持長矛、巨盾或重劍，如同沉默的鋼鐵森林。陽光照射在金屬的肩甲、頭盔和兵刃上，反射出連綿不絕、冰冷刺目的寒光，匯聚成一片令人心悸的光之海洋。高大的戰馬嘶鳴，披著厚重馬鎧的魔獸坐騎不安地刨著蹄子，噴吐著灼熱的白氣。一面面巨大的、繡著凱斯帝國咆哮獅鷲徽記的旗幟，在晨風中獵獵作響，如同翻湧的血色波濤。
沒有前世史書上冰冷的數字描述，只有眼前這鋪天蓋地、充斥著金屬碰撞聲、低沉呼吸聲、胯下魔獸嘶鳴聲的磅礴存在！一股無形的、足以碾碎一切的龐然壓力撲面而來，讓沈天這個經歷過河圖洛書改造、修為已達化神境的穿越者，都感到了靈魂深處的震撼！這就是戰爭機器的具現！一個龐大帝國傾盡國力的怒吼！
