宴會的氣氛在經歷了兩次不大不小的風波後，依舊熱烈，但所有人心中的天平已然悄然傾斜。再無人敢以年紀或出身來輕視那位安坐於上首的黑髮青年。左丞相派系接連發難，卻皆鎩羽而歸，沈天所展現出的不僅是深不可測的實力，更有應對刁難時那份從容不迫的智慧與凌厲反擊的手腕。加上他那些實打實的、足以載入史冊的功績，以及威廉國王、紫荊花家族的鼎力支援，甚至與傭兵工會會長千金的親密關係……這一切都昭示著，這位年輕的男爵，已是凱斯帝國乃至整個大陸都不可忽視的一股新興力量。各大家族的掌權者心中已迅速做出決斷：此人，只可交好，絕不可為敵。回去後定要嚴加約束族中那些不長眼的紈絝，萬萬不能招惹到他。今夜之後，“沈天”之名，必將響徹凱斯帝國整個貴族圈。
宴會進行至中途，推杯換盞，言笑正酣。沈天目光隨意掃過全場，卻微微一愣，並未發現希爾頓和傑克的身影。傑克性子偏冷，不喜這等喧鬧場合尚可理解，但以希爾頓那愛湊熱鬧、唯恐天下不亂的性格，這種盛宴他絕無缺席的可能。‘或許是有別的事耽擱了？’沈天心中掠過一絲疑慮，但轉念一想，此處畢竟是帝都皇城，安全無虞，便也未再多想。
就在這時，一名宮廷侍從步履匆匆地走至威廉國王身側，低聲稟報了幾句。威廉國王聞言，微微頷首，隨即抬手示意，悠揚的樂聲與交談聲漸漸平息。
“諸位，”威廉國王聲音洪亮，傳遍大殿，“沈天男爵此次立下的功勳，不僅福澤我凱斯帝國，於整個人類而言，亦是莫大貢獻。因此，光明教廷特派紅衣大主教史萊特閣下親臨，將對沈天男爵進行嘉獎，並授予其象徵無上榮光的——光明騎士勳章！史萊特大主教已在途中，即刻便到！”
“光明騎士勳章？！”
臺下頓時響起一片壓抑不住的驚呼與議論聲。許多中下層官員面露震驚與不解。
“授予光明騎士勳章？難道沈天男爵要脫離帝國，加入教廷了嗎？可騎士不都是武者嗎？沈天男爵是法師啊！”
“是啊，教廷的聖殿騎士團，說白了不就是些高階點的騎兵護衛嗎？這算什麼嘉獎？”
一些見識更廣的老牌貴族聞言，不由得出聲嗤笑，帶著幾分優越感解釋道：“爾等真是孤陋寡聞！此‘光明騎士勳章’非彼‘聖殿騎士’！此乃光明教廷授予非教廷人員的最高榮譽，象徵著教廷的‘客卿’身份，地位尊崇無比，僅在教皇之下！便是紅衣大主教見了，也需執禮！獲此勳章者，屈指可數，豈是尋常騎士可比？”
正當眾人議論紛紛之際，殿門外傳來了侍從清越悠長的通報聲：
“光明教廷，紅衣大主教，史萊特大主教到——！”
所有人的目光瞬間聚焦於大殿入口。只見一位身著華貴鮮紅主教長袍的老者，在一眾氣息精悍的聖殿騎士簇擁下，緩步而入。他袍服之上，用金線繡滿了繁複而神聖的光明印記與經文，在燈光下熠熠生輝。老者面容清癯，高鼻深目，一頭銀髮梳理得一絲不苟，碧藍色的眼眸初看溫和，細察之下卻帶著一種俯瞰眾生的傲慢。他周身似乎自然散發著一層柔和卻不容忽視的光明神輝，讓人不由自主地心生暖意與敬畏，彷彿光明親臨。
然而，沈天卻敏銳地從那雙看似溫和的眼眸深處，捕捉到了一絲難以掩飾的倨傲與疏離。
按照大陸慣例，紅衣大主教在外代表教廷與教皇，地位超然，即便面見帝國君主，亦無需行跪拜之禮。史萊特目不斜視，徑直穿過紛紛躬身示好的官員人群，來到御座之前，與威廉國王並肩而立，甚至隱隱有分庭抗禮之勢。這一幕，讓威廉國王眼底閃過一絲不易察覺的冷意，一旁的阿爾文族長亦是面色微沉。顯然，凱斯帝國真正的頂層，對這位“神之代言人”並無多少真正的信仰，更多的只是基於實力的虛與委蛇。
史萊特站定後，並未立刻提及授勳之事，而是雙手虛抬，面容肅穆，開始了一段冗長而充滿宗教儀式感的禱言：
“仁慈、偉大、無所不能的光明之主啊！您是驅散黑暗的永恆驕陽，是撫慰眾生傷痛的無上恩典！您的光輝普照大地，萬物因您而生，秩序因您而立！願您的聖名被萬世傳頌，願您的國降臨於世，願您的旨意行在地上，如同行在天上……”
他聲音抑揚頓挫，帶著一股蠱惑人心的力量，彷彿要將光明神的威嚴與恩澤烙印在每個人的靈魂深處。沈天聽得昏昏欲睡，強打著精神才沒當場打哈欠。
好不容易，史萊特結束了漫長的讚美，終於話鋒一轉，切入正題，目光落在沈天身上：“……秉承至高無上之光明主神的意志，以及教皇陛下之諭令。今，特授予凱斯帝國男爵沈天，光明騎士勳章！以此表彰其為人族和平與繁榮所做出的卓越貢獻！願主之神恩，永遠庇護於你，願光明，與你同在！”
說罷，他莊重地從身後隨從捧著的錦盒中，取出一枚造型古樸、鑲嵌著碩大光明晶石、流淌著淡淡神聖氣息的勳章。
按照既定流程，此刻沈天應當上前，單膝跪地，雙手高舉過頭，虔誠地接過這枚代表無上榮光的勳章。
然而，沈天只是隨意地站起身，在眾人驚愕的目光中，徑直走到史萊特面前，很是自然地伸出手，就準備去拿那枚勳章！
全場瞬間鴉雀無聲！所有人都被沈天這“大逆不道”的舉動驚呆了！接受神恩賜福竟敢不跪？這是對教廷權威的公然藐視，是對光明主神的嚴重褻瀆！
史萊特臉上的溫和瞬間凝固，眼中閃過一絲怒意，但他強忍著沒有發作，沉聲提醒道：“沈天男爵，依照大陸規矩，授予光明勳章，需單膝跪地，雙手過頭，以示對吾主的無上尊敬！”
沈天聞言，動作一頓，卻並未跪下，反而朗聲道：“抱歉了大主教，在我們家鄉的規矩，男兒膝下有黃金，只跪天地與雙親。除此之外，不向任何人屈膝！”
話音未落，他竟直接伸手，近乎“搶”一般從史萊特手中拿過了那枚光明騎士勳章，隨手就塞進了自己禮服的口袋裡，彷彿那只是一件無關緊要的小玩意兒，還很是隨意地補充了一句：“嗯，勳章我收下了，多謝光明教廷看重，也麻煩大主教替我謝謝教皇陛下。”
說完，他竟不再理會臉色鐵青的史萊特，轉身就回到了自己的座位，自顧自地坐下，彷彿剛才只是完成了一件微不足道的小事。
留下滿殿目瞪口呆的賓客，以及眼神幾乎要噴出火來的紅衣大主教！
“褻神者！當誅！！”
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