華燈初上，月色如一層柔和的銀紗，輕輕籠罩著繁榮喧囂的曙光港。白日里的熱鬧漸漸沉澱，港口區的大部分割槽域陷入安眠，唯有酒館和少數店鋪還亮著燈火，傳來隱約的談笑聲。
沈天獨自坐在下榻旅館的房間內，閉目凝神。他的元神感知早已如同無形的水銀，悄無聲息地覆蓋了整個港區。那幾縷陰冷腐朽、如同跗骨之蛆般的亡靈氣息，以及一道刻意隱藏、卻與亡靈氣息隱隱勾連的光明波動，在他的“視野”中清晰得如同暗夜中的螢火。
“四個……藏頭露尾的亡靈法師，居然還有一個光明教廷的紅衣主教和他們混在一起？”沈天心中泛起波瀾。他早知教皇賽勒斯是亡靈天災的幕後黑手，但這似乎是其個人墮落，光明教廷整體應該不知情才對。可眼前這一幕……難道整個教廷的上層都已被腐蝕？還是另有隱情？
為求穩妥，沈天決定近距離探查。他心念微動，丹田氣海中，九大元神之一緩緩亮起混沌光芒。這尊元神模樣與沈天本體一般無二，只是身形略顯虛幻，通體流轉著玄奧的道韻。
“化神之境，元神出竅，神遊物外。”
隨著沈天意念引導，這尊元神輕輕一晃，便如同水波盪漾般，悄無聲息地脫離了肉身，懸浮在房間內。肉眼看去，原地空無一物，唯有空氣中泛起一絲極細微、常人根本無法察覺的漣漪。
元神出竅，乃化神期修士的標誌能力之一。出竅的元神擁有本體全部的力量與感知，且因是純能量與神識構成，行動迅捷無影，更能穿透大多數物質屏障，實乃探查、襲殺的絕佳手段。然而，此術亦有兇險：出竅期間，元神與肉身聯絡減弱，肉身需妥善保護，不可受損，否則元神將成無根浮萍，時間稍長便會消散於天地間；且元神本身雖強，卻也懼怕針對靈魂的特定攻擊或至陽至剛的雷霆之力。
不過在此界，沈天的元神本質高於尋常精神力量，只要不是主動顯露或觸動某些涉及世界本源的禁忌，幾乎無人能察覺其存在。
元神沈天看了一眼在床榻上閉目盤坐、呼吸悠長的本體，身形一晃，便穿透牆壁，融入了外面的夜色之中。他循著感知，瞬息間便來到了港區西北角一處偏僻的舊倉庫區。
這裡堆放著許多不再使用的老舊木箱和廢棄材料，空氣中瀰漫著淡淡的黴味與鐵鏽氣息，與港區中心的繁華格格不入。在一間看似廢棄、實則被暗中清理過的倉庫角落，微弱的光線從縫隙中透出。
元神沈天如同無形幽靈，輕易穿透了厚重的木板牆壁，內部景象映入“眼”中。
四名全身籠罩在寬大灰褐色斗篷中、臉戴黑色面紗的身影，正恭敬地跪在冰冷的地面上。正是那四名偽裝成毀容搬運工的亡靈法師。而在他們面前，傲然站立著一位身穿猩紅主教長袍、頭戴高冠的老者——正是沈天感知到的那位光明教廷紅衣大主教！他面容肅穆，周身散發著純淨的光明波動，與腳下跪伏之人的氣息形成了詭異而諷刺的對比。
“教皇冕下已下達最後諭令，”紅衣大主教的聲音低沉而帶著不容置疑的威嚴，“今夜，必須除掉沈天！不容有失！”
跪伏在前方的一名亡靈法師抬起頭，面紗後傳出沙啞為難的聲音：“大人明鑑……那沈天實力深不可測，白日里其隊伍中亦不乏好手，更有凱斯帝國皇家護衛隊隨行保護。我等四人道行微末，貿然行動，恐非但其不能成事，反會打草驚蛇，壞了教皇冕下大事啊！”
元神沈就靜靜地站在他們旁邊，幾乎與那紅衣大主教面對面，饒有興致地“聽”著他們的密謀。五人對於這位不請自來的“聽眾”毫無所覺。
元神沈的目光更多地落在紅衣大主教身上。他凝聚神識，仔細探查對方。很快，他發現了關鍵——在這位紅衣大主教的意識海深處，隱藏著一個極其複雜、散發著強大光明力量與一絲詭異陰晦氣息的魔法印記！這印記如同一把懸於靈魂之上的利劍，其掌控者一念之間便可決定宿主的生死。
“原來如此……並非整個教廷墮落，而是此人被賽勒斯以靈魂印記掌控，身不由己。”元神沈天心中瞭然。這印記並未徹底扭曲紅衣大主教的自我意識，他仍保有獨立的思維和情感，只是性命操於人手，不得不從。這解釋了為何他身為光明主教卻與亡靈為伍時，眼中偶爾會閃過痛苦與掙扎。
但緊接著，元神沈天察覺到了一絲不協調。這靈魂印記的氣息，確與教皇賽勒斯同源，但又似乎有微妙的不同。沈天曾近距離感受過賽勒斯的氣息——表面光明神聖，內裡卻虛偽陰險，如同精心偽裝的毒蛇。也曾在那道保護史萊特的教皇虛影上，感受到過純粹、溫暖、充滿浩然正氣的光明。而眼前這印記的氣息，則更偏向於前者，卻又似乎夾雜著一絲刻意隱藏的、更深沉的晦暗。
“為何三次接觸‘賽勒斯’，氣息感受皆有差異？本源相似，表象卻不同……難道……”一個驚人的猜測在元神沈心中浮現，又被他暫時壓下。光明教廷這潭水，恐怕比他想象的還要深得多。
此時，只聽紅衣大主教冷哼一聲：“教皇冕下神機妙算，豈會不知你等力有不逮？爾等放心，那凱斯帝國的隊伍中，自有‘自己人’接應。屆時裡應外合，那沈天縱有通天之能，也必死無疑！”
“內應？”元神沈天眉頭微蹙。這次出來的隊伍裡，除了已知有問題的吉姆，難道還有別人？會是萊爾？安娜？傑克？還是護衛隊中某人？不，這些人他都熟悉，可能性不大。
就在這時，倉庫外傳來了約定的暗號敲門聲。
“吱呀——”破舊的木門被推開，一個身影閃了進來，隨即迅速關上門。
看清來人，元神沈天眼中閃過一絲果然如此的神色。
正是格林家族那個眼高於頂的年輕天才——吉姆·格林！
吉姆進來後，雖然面對紅衣大主教稍微收斂了些，但那股二世祖的傲慢依舊明顯，他昂著頭道：“臨行前，家主命我前來配合諸位行動。這一次，定要讓那沈天死無葬身之地！”說到沈天名字時，他咬牙切齒，眼中迸發出毫不掩飾的刻骨仇恨。
沈天心中一沉：‘格林家族果然早已與光明教廷勾結！看來凱斯帝國內部，這顆毒瘤埋藏已久。’
似乎是為了增強說服力，也可能是情緒激動下氣息控制不穩，跪在地上的四名亡靈法師中，個子最高的那個陰惻惻地介面笑道：“嘿嘿……放心，此番佈局，定叫那沈天魂飛魄散，連做亡靈的機會都沒有！”在他說話間，一縷極其精純卻冰冷刺骨的亡靈死氣，不受控制地從他斗篷縫隙中洩露了一絲。
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