硝石鎮，正午時分。
鎮長宅邸的宴會廳裡，小提琴奏著悠揚婉轉的曲調，銀質燭臺上燭光搖曳，將奢華的宴會映得熠熠生輝。
鎮長臉上堆起殷勤的笑容，親自為兩位貴客斟酒。
長桌的首位端坐著洛裡克子爵，他是這片領地的主人，也是鎮長的直屬上司；而坐在子爵對面的那位客人，則是今日宴請的真正主角。
這位身著深灰色軍禮服的中年人，是南方貴族聯盟的特使，也是貝里公爵的親信——公爵麾下的軍需官佩裡。
“佩裡特使遠道而來，實在是硝石鎮的榮幸。”洛裡克子爵語氣殷勤卻不失身份，“倉促之間只備了些家常菜式，還望特使先生不要嫌棄。”
佩裡特使頷首，目光緩緩從宴席上掃過。
桌面上的菜品，顯然並非子爵口中的“家常菜式”。
燻乳鴿被整齊碼放在水晶盤中，焦香撲鼻，大塊烤牛排橫陳於銀盤之上，切面泛著恰到好處的粉紅色，各色時蔬被雕琢成花朵形狀，點綴其間，桌子正中還擺著一整隻烤得金黃酥脆的乳豬。
見佩裡特使遲遲沒有用餐，鎮長連忙詢問：“特使先生是吃不慣嗎？要不我讓後廚換幾道菜？”
佩裡特使搖了搖頭，目光從滿桌的珍饈移開，注視著子爵，語氣意味深長：
“南境可是大災之年，流民餓殍遍地，貝里公爵多次號召大家節儉賑災......咱們這裡吃得這麼豐盛，不太合適吧？”
這位遠道而來的公爵親信表情嚴肅，宴席的氣氛也隨之微微一滯。
洛裡克子爵反應過來，連忙笑著打圓場。
“貴客登門，怎能怠慢呢？佩裡特使一路奔波，總要好好款待一番，這也是表達我對貝里公爵的敬意嘛！”
沉默片刻，佩裡特使卻像變臉一樣，笑了笑。
“不管怎樣，二位費心了。”
他淡淡道：“只要別傳出去就好。”
洛裡克子爵鬆了口氣，“當然不會。”
宴席終於開動。
洛裡克子爵注視著用餐的佩裡特使，臉上陪著笑，心中卻暗自譏諷。
嘴上說得冠冕堂皇，結果吃得比誰都開心...
貝里公爵那副憂國憂民的形象，說到底不過是裝裝樣子罷了，什麼對王都的驕奢淫逸不滿，什麼號召遵守騎士精神...這世上哪有人會真心在乎那些賤民的死活。
席間觥籌交錯，子爵與鎮長輪番舉杯。
就在這時——
一聲淡淡的嗤笑，從長桌的盡頭傳來。
“廚師的手藝不錯嘛~”
所有人目光同時移過去，便看到一個有著深紫色眼眸的少女，不知何時坐在了長桌另一端的主座上。
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