不多時，二皇子趙睿腳步匆匆地趕到御書房。他一進門，就看到癱在地上、屁股開花、呻吟不止的三弟，以及御座上臉色陰沉得能滴出水的父皇，心裡頓時“咯噔”一下。
他雖然不知道具體發生了什麼事，但這陣仗一看就知道老三闖了大禍，而且父皇正在氣頭上！
二皇子反應極快，根本不等皇帝發問，“噗通”一聲就跪倒在地，聲音帶著恰到好處的惶恐和自責，搶先開口：
“父皇息怒！兒臣有罪！兒臣來遲了！”
他一邊說，一邊從袖中取出一個早就備好的、不算特別貴重但極為精巧雅緻的紫檀木盒，雙手高高舉過頭頂：
“兒臣近日偶得前朝大儒松雪先生的一方古硯，知父皇雅好書法，特來獻與父皇賞玩。只是只是見三弟如此，兒臣心中實在惶恐！”
他頓了頓，語氣變得更加沉痛，將目光投向地上的三皇子，一副“痛心疾首”的模樣：
“三弟年輕氣盛，若有行差踏錯之處，兒臣作為兄長，未能及時規勸引導，實乃大過！兒臣甘願領罰，請父皇重重責罰，兒臣絕無怨言！”
這一番操作，行雲流水，認錯、獻禮、攬責一氣呵成，態度誠懇無比。
乾元帝看著跪在地上、一副“兄友弟恭”、“勇於承擔”模樣的二皇子，又看了看那方古硯，再對比一下癱在地上死不認賬的老三，心中的氣忽然就順了不少。
雖然他知道老二這多半是裝的，但這態度至少讓人舒服！
皇帝冷哼一聲，語氣依舊冰冷，但明顯緩和了許多：“你倒是有幾分做兄長的樣子！還知道替他攬責！”
他揮了揮手：“既然你主動請罰，朕便成全你！也讓你長個記性！廷杖十下！”
“謝父皇教訓！”二皇子立刻叩首，臉上沒有絲毫不滿，反而像是得了莫大的恩典。
十下廷杖很快打完，比起老三那二十下狠的，這十下明顯手下留情了許多，更多是象徵意義。
二皇子咬著牙受完，雖然也疼得齜牙咧嘴，但還能勉強保持儀態，重新跪好：“兒臣領罰謝恩。”
乾元帝看著兩個兒子，一個癱著，一個跪著，疲憊地揉了揉眉心，揮揮手：“都滾下去！好好閉門思過！沒有朕的旨意，不許出府！”
“是兒臣告退”二皇子連忙叩首，然後在內侍的幫助下，攙扶起幾乎無法行走的三皇子，小心翼翼地退出了御書房。
走出御書房，感受著背後火辣辣的疼痛和夜晚的涼風，二皇子趙睿看了一眼身邊慘不忍睹的三弟，眼中閃過一絲極其複雜的情緒，有後怕，有一絲幸災樂禍，但更多的是一種兔死狐悲的寒意。
父皇今日是真的動了怒啊。
那個秦壽，竟能把老三逼到這一步，還能讓父皇心甘情願地替他掃清障礙此人，究竟是何方神聖？
秦壽要是在此，絕對會冷哼一聲：你知道老子給皇帝做了多大的貢獻嗎？
看著兩個兒子互相攙扶著、步履蹣跚地消失在御書房門外，乾元帝臉上的怒容漸漸收斂，取而代之的是一種深沉的疲憊和難以言喻的複雜神色。
他揉了揉眉心，對身旁侍立的高公公淡淡道：“去，把秦壽那小子給朕叫來。”
“是，陛下。”高公公躬身應道，悄無聲息地退了出去。
不多時，御書房外傳來通報聲，秦壽緩步走了進來。
