他頓了頓，饒有興致地俯視著跪在地上的李崇孝，問道：“不過話說回來…‘秦黨’？這又是什麼鬼？本官在朝中，何時結黨營私了？”
秦壽的一句“秦黨是什麼鬼”，讓包廂內的氣氛瞬間變得有些微妙。
跪在地上的李崇孝抬起頭，臉上那份偽裝出的憨厚收斂了不少，取而代之的是一種精明和坦誠。他沒有立刻回答，而是先對一旁已經完全傻掉的吳剛厲聲喝道：
“蠢貨！還不跪下向秦大人請罪！你弟弟吳猛罪證確鑿，觸犯國法，死有餘辜！本官今日帶你來，是讓你認清現實，向秦大人表明忠心，豈是讓你來求情的？！”
吳剛被李崇孝這突如其來的翻臉喝罵嚇得渾身一抖，看著李崇孝那冰冷且充滿警告的眼神，他瞬間明白了——自己弟弟，今天註定是保不住了！如果自己再拎不清，恐怕連帶著自己，甚至整個吳家都要萬劫不復！
想通這一點，吳剛心中一片冰涼，再無半分僥倖，連忙以頭觸地，聲音顫鬥：“卑…卑職糊塗！卑職管教無方，致使胞弟犯下大罪，罪該萬死！卑職不敢求情，一切但憑秦大人發落！從今往後，卑職及金陵衛指揮司上下，唯秦大人馬首是瞻！”
秦壽看著眼前這主從二人一唱一和，一個果斷賣隊友表忠心，一個認罪服軟求活路，不由得覺得更有趣了。他重新將目光投向李崇孝，示意他繼續。
李崇孝這才重新面向秦壽，語氣鄭重地解釋道：“秦大人，‘秦黨’之說，或許下官用詞不當，但絕非指結黨營私。而是指…如我等這般，見識過大人手段，深知大人之能，真心實意願追隨大人，為朝廷、為陛下、也為這天下做些實事的一群人！”
他頓了頓，繼續道：“大人您或許不自知，但您自出京以來，行事雖…雖雷霆萬鈞，不拘一格，但所剷除的，皆是如金光寺、隆興寺、神拳幫、霸刀門這等盤踞地方、欺壓良善、甚至與朝廷對抗的毒瘤！您或許不在乎名聲，但在我等看來，這才是真正為國為民的擔當！”
“下官是個粗人，在軍中摸爬滾打幾十年，靠軍功爬到今天這個位置。我見過太多尸位素餐、勾心鬥角的官員，也見過太多像馬璋、吳猛這樣與地方勢力勾結、沆瀣一氣的蛀蟲！我李崇孝空有一身武力，卻常常感到無力！”
他的聲音帶著一絲激動：“直到聽聞大人在金陵的所作所為！下官才恍然，原來這官，還可以這麼當！這世間的汙濁，還可以用如此霸道直接的方式去滌盪！下官不想再渾渾噩噩，不想再受那些條條框框和盤根錯節的關係束縛！下官只想跟著大人，用手中之權，掌中之刀，斬出一個清平世道！哪怕揹負罵名，亦在所不惜！”
李崇孝這番話，說得擲地有聲，雖然不乏投機的成分，但其中也確實蘊含著他作為一個武將的憋屈和看到新出路的激動。
秦壽聽完，手指輕輕敲擊著桌面，沉默了片刻。
他看得出來，李崇孝這番投誠，半是審時度勢的無奈，半是看到自己行事風格後的一種投機和押注。
不過，他並不反感。有能力、有野心、懂得審時度勢的人，用起來往往比那些只會死讀書的迂腐之輩順手得多。
“起來吧。”秦壽終於開口，語氣平淡。
李崇孝和吳剛如蒙大赦，連忙謝恩起身，但依舊躬敬地垂手站立，不敢落座。
秦壽看著李崇孝，緩緩道：“你想跟我，可以。但我這裡，規矩很簡單——絕對服從，有功必賞，有過必罰。若是陽奉陰違，或是辦事不力…”
他沒有說下去，但眼中的寒意讓李崇孝和吳剛同時打了個冷顫。
“下官（卑職）明白！絕不敢有二心！”兩人齊聲保證。
秦壽點了點頭，算是初步接納了這份投誠。他話鋒一轉，回到了吳猛的問題上：“至於吳猛……”
秦壽的目光如同無形的壓力，落在了吳剛身上，他臉上帶著似笑非笑的表情，輕聲問道：“吳指揮使，你覺得…你弟弟這件事，該怎麼辦才好呢？”
吳剛張了張嘴，喉嚨象是被什麼東西堵住，一個字也說不出來。他額頭上滲出細密的冷汗，內心在天人交戰。一邊是血脈相連的親弟弟，一邊是自己乃至整個家族的前途命運。他太清楚秦壽這句話的分量，這根本不是選擇題，而是站隊宣言！
最終，所有的掙扎都化為了一聲長長的、帶著無盡疲憊和絕望的嘆息。吳剛象是被抽走了所有力氣，重重地跪伏在地，額頭緊貼著冰冷的地板，聲音沙啞而無力：
“一切…但憑大人定奪！卑職…絕無怨言！”
秦壽看著他那副認命的樣子，這才滿意地笑了笑，隨意地揮揮手：“起來吧，地上涼。”
吳剛顫巍巍地站起身，垂首而立，不敢與秦壽對視。
秦壽又饒有興致地看向李崇孝，語氣帶著一絲戲謔：“李大人，你呢？不為你的得力下屬求求情？”
”！正公人大顯彰能方，懲嚴律依，先為度法廷朝以當切一，為以下！眾服以難更，容難理法則，庇包心存若但，過之察失有雖，上兼長兄為剛吳！大極憤民，鑿確據證，歹作非為上方地在，勢權兄其著仗，人此猛吳！人大回“：道答回地鐵截釘斬，豫尤何任有沒上臉他。心和場立的他探試在壽秦是這道知，凜一中心孝崇李
。度態的”事辦法依“己自了明表次再時同，壽秦了給回踢全完球皮將，度法了調強又，疑嫌庇包的在存能可己自了清撇既，話番這他
。態表該候時麼什，割切該候時麼什道知，明聰夠也，斷果夠，人個這。賞欣的覺察易不一過閃中眼，孝崇李著看壽秦
”。去過不說也乎似，有沒都權特點一，狗的我了當然既。了人的我是算也今如，屬下的孝崇李你是竟畢剛吳“，轉一鋒話他”…嘛過不。理在得說人大李“：道說地悠悠慢才這，酒口一了抿又，杯酒起端他
！芒冀希的信置以難出發中眼，頭起抬地猛剛吳
”。置位的己自楚清要們你但，給以可我。的人種這我於屬是，西東種這權特，道知要你是但。給能不是不，會機“：度弧的酷冷抹一起勾角，他著看壽秦
