入秋時，山頂寨的糧倉堆得冒了尖，魏根龍卻在一次下山換鹽時受了風寒，咳嗽不止。江永摸了摸他的脈，技能【狀態診斷】反饋“需特殊草藥，長港鎮沒有，得去三十里外的藥谷採”。
“我去。”張琴扛起鐮刀就往石屋走，“藥谷的路我熟，以前跟護林員去過。”
王墩子突然從柴堆後鑽出來，拍著胸脯：“我也去！我力氣大，能背草藥！”他那三個夥伴也跟著點頭，李小辮晃了晃手裡的草籽：“我的技能能催草藥，快得很。”
江永想了想，把消防斧遞給張琴：“藥谷可能有變異獸，小心點。我帶陳大哥守著山頂寨，你們速去速回。”
下山的路比來時難走，秋雨後的石階滑得像抹了油。王墩子走在最前面，龐大的身軀擋著風，還時不時回頭扶一把李小辮。張琴則提著鐮刀開路，砍掉擋路的荊棘，刀刃上沾著草汁。
走到半山腰的岔路口，石頭突然停住腳，指著左邊的小路：“這邊有水，走起來省力。”他發動【水源探測】，腳下的地面微微發亮，果然是條近路。
快到藥谷時，李小辮突然“哎呀”一聲，指著前方的灌木叢：“有動靜！”她催生出一片藤蔓擋在身前，只見兩隻皮毛髮黑的野豬竄了出來，獠牙上還掛著血，是被病毒感染的變異獸。
“小心！”張琴揮刀迎上去，野豬卻不撲她，反而直衝向王墩子——大概是覺得他肉多好欺負。王墩子沒慌，發動【負重強化】，抱起路邊的巨石就砸過去，“砰”的一聲，正砸在野豬頭上，那畜生哼都沒哼就倒了。
另一隻野豬想繞後偷襲，鐵蛋突然喊了聲“來這”，發動【金屬吸附】，把腰間的砍柴刀吸在手裡，扔出去正好砍中野豬的後腿。張琴趁機補了一刀，解決了麻煩。
“還是人多好。”王墩子擦了擦汗，看著地上的野豬，突然眼睛一亮，“這肉能吃不？帶回去給魏爺爺補補？”
張琴踢了踢野豬的屍體：“沒爛透，能吃。鐵蛋，把它捆起來，讓王墩子揹著。”
進了藥谷，李小辮的技能派上了大用場。她撒下草籽，唸叨著“找治咳嗽的”，地上立刻冒出成片的紫花，正是魏根龍需要的“冬凌草”。石頭在旁邊找水源，很快發現了處山泉，大家用竹筒灌滿水，就著泉水吃了口乾糧。
往回走時，天已經擦黑。王墩子揹著半扇野豬肉和一大捆草藥，居然還能健步如飛，嘴裡哼著跑調的山歌。張琴跟在後面，看著他晃動的背影，嘴角悄悄揚了揚——這憨胖子，倒比想象中可靠。
快到山頂寨時，遠遠看見江永站在寨門口張望，手裡還提著盞油燈。“回來了！”他喊了一聲，聲音在山谷裡盪開。
王墩子第一個衝上去，把草藥往江永懷裡塞：“快看！夠魏爺爺吃好久的！”李小辮則獻寶似的舉起一小把冬凌草：“我催得可快了！”
張琴把野豬肉扔給迎上來的熊勝軍：“處理乾淨，今晚燉肉。”
寨子裡的燈火亮了起來，映著每個人帶汗的笑臉。江永看著桌上堆成小山的草藥，又看了看灶房裡飄出的肉香，突然覺得這趟下山的顛簸都值了——不管在山頂還是山下，只要身邊這些人在一起，再難的路，也能走得踏實。
魏根龍喝著用冬凌草煮的藥，咳嗽漸漸輕了。他望著窗外的月光，對江永說：“明年開春，在山腰修個驛站吧，下山的路就好走了。”
江永點點頭，喝了口肉湯。他知道，下山不是為了離開，是為了更好地回來——就像此刻，藥香混著肉香，在山頂寨的秋夜裡瀰漫，比任何承諾都讓人安心。
冬雪封山的前三天，張琴突然發現藥谷的冬凌草被人薅了個精光——那是魏根龍備著過冬的藥。她蹲在地裡檢查，發現泥土上有串特殊的馬蹄印，突然臉色一沉：“是黑風寨的人。”
黑風寨在北坡，領頭的“獨眼狼”以前是馬匪，最擅長騎馬劫掠，上個月還派人來山頂寨“借糧”，被江永用滾石打退了。
“這老東西，明著搶不過，就來偷藥。”老周把消防斧剁在木樁上，火星四濺，“我帶些人抄了他的窩！”
江永按住他，技能【動靜感知】正傳來密集的震動——黑風寨的人馬已經過了山樑，至少有三十騎，馬蹄聲踏碎了雪，還夾雜著金屬碰撞的脆響，顯然是帶了傢伙。
“他們不是來偷的，是來搶。”江永望著寨門外的雪路，“獨眼狼知道我們冬儲足，想趁雪天端了山頂寨。”
王墩子抱起院角的巨石，【負重強化】讓他眼神發亮：“我把他們的馬砸瘸！”李小辮則往寨牆上撒草籽：“我種荊棘，絆他們的腿！”
張琴卻搖頭：“獨眼狼的馬快，硬拼吃虧。”她指著寨後的懸崖，“那邊有處冰瀑，冬天凍得結實，我們從那兒繞到他們身後，斷他退路。”
江永立刻分兵：“張琴帶王墩子、石頭走冰瀑；我和周大哥守寨門，李小辮、鐵蛋用技能拖延，等他們繞後再夾擊。”
剛佈置好，寨門外就傳來狼嚎似的喊叫：“江永！識相的把糧食、草藥全交出來，不然燒了你的寨子！”
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