曹瑩正扶著曹明檢查傷口，實驗室深處突然傳來細碎的“沙沙”聲，像是指甲劃過金屬的銳響。這聲音在屍群退去的寂靜裡格外清晰，讓曹明猛地瑟縮了一下：“姐……這聲音……”
“淨世軍的人？”方正立刻握緊禪杖，目光掃向實驗室盡頭的黑暗。那裡堆著廢棄的實驗裝置，陰影濃得化不開。
曹瑩的臉色卻驟然發白，她按住弟弟的肩膀，聲音發顫：“不是人……是實驗室的‘剝皮鬼’傳言……”她曾偷聽過淨世軍守衛的對話，說3號實驗室藏著周斌馳最失敗的實驗體——被強行注入融合血清的人，皮膚會像枯葉般剝落，卻永遠不會死，只會在夜裡追著活人的氣息獵殺，被它抓到的人，最後只剩一副白骨。
“別自己嚇自己，都是謠言。”方正試圖安撫，卻見曹明指著那堆裝置的陰影處，嘴唇哆嗦著說不出話——一道扭曲的人影正從裝置後緩緩滑出，裸露的皮膚上佈滿潰爛的斑塊，十根指甲長如彎刀，在綠光下泛著冷光。
那“東西”沒有發出嘶吼，只是拖著畸形的腿一步步挪動，剝落的皮膚碎片掉在地上，發出“啪嗒”的輕響。曹瑩瞬間想起守衛說的細節：“它怕光！快找光源！”
方正立刻摸出腰間的手電筒開啟，強光射向那身影。對方果然猛地蜷縮起來，潰爛的皮膚在光照下滋滋冒白煙，卻並未退縮，反而突然加快速度撲來，利爪直抓曹明的後背。曹瑩一把將弟弟推開，雙刀交叉擋在身前，刀刃與利爪相撞，迸出火星。
“它的骨頭被強化過，攻擊要害！”方正嘶吼著衝上前，禪杖橫掃對方的膝蓋。可那怪物彷彿沒有痛覺，被砸彎的膝蓋瞬間復位，反手一爪抓向方正的咽喉。虧得他及時矮身，禪杖杖頭堪堪抵住對方的胸口，才發現這怪物的皮膚下，竟隱約能看到金屬植入物的輪廓——是被改造過的實驗體。
“它的動作比強化喪屍快！不能硬拼！”曹瑩的刀身已經出現劃痕，她藉著怪物轉身的間隙喊道，“左邊有廢棄的實驗艙！把它引進去！”
方正立刻會意，故意放慢動作露出破綻。那怪物果然撲來，利爪擦著他的僧袍劃過。方正順勢向後急退，禪杖在手中劃出圓弧，精準纏住怪物的腳踝——這是圓通大師教他的困敵招式，專用來對付力大無窮的野獸。
“拉！”方正暴喝一聲，禪杖死死繃直，將怪物拽得一個趔趄。曹瑩趁機衝上前，雙刀狠狠劈向怪物的肘關節，刀刃嵌入血肉的瞬間，她清楚地感覺到觸到了堅硬的金屬支架。怪物吃痛，發出類似嗚咽的低吼，猛地甩開禪杖，轉身撲向曹瑩。
千鈞一髮之際，曹明突然抓起腳邊的實驗試管砸了過去。試管碎裂的聲響讓怪物動作一滯，曹瑩立刻借力翻身躍起，右手刀直指怪物的後腦——她記起曹明曾說過，所有實驗體的控制晶片都植入在後頸。
“小心它轉頭！”方正的禪杖再次橫掃，逼得怪物無法側躲。曹瑩的刀趁勢刺入，精準挑出一塊帶著線路的晶片。怪物的動作瞬間僵住，利爪停在離曹瑩鼻尖三寸的地方，隨後像斷線的木偶般轟然倒地，皮膚下的金屬支架發出刺耳的斷裂聲。
曹瑩癱坐在地上，看著刀上沾著的潰爛組織，胃裡一陣翻湧：“原來傳言是真的……這是被活生生改造的人……”方正撿起那塊晶片，上面印著“實驗體7號”的字樣，背面還貼著模糊的姓名標籤。
曹明在鐵籠旁發現了一本沾血的實驗日誌，扉頁上的字跡扭曲潦草：“融合血清失敗率98%，實驗體7號保留部分意識，對活人體味異常敏感……皮膚組織持續壞死，需定期更換……”後面的內容被血漬覆蓋，只剩“剝皮”“痛苦”等字眼隱約可辨。
“周斌馳把人當工具……”方正的拳頭攥得發白，禪杖在他手中微微顫抖。曹瑩突然想起什麼，猛地衝向實驗室深處的冷藏櫃，拉開櫃門的瞬間，一股寒氣夾雜著福爾馬林的味道撲面而來——裡面整整齊齊碼著十幾個玻璃罐，每個罐子裡都浸泡著剝下來的完整人皮。
“這些都是……失敗的實驗體……”曹瑩的聲音帶著哭腔，她終於明白，那些守衛口中的“剝皮鬼”，不過是被折磨得失去人形的受害者。
就在這時，實驗室的通風管道突然傳來劇烈的撞擊聲，緊接著是金屬網被撕裂的脆響。方正抬頭一看，數道黑影正從管道口墜落，落地時發出骨骼錯位的聲響——竟是三隻一模一樣的實驗體，指甲上還沾著新鮮的血跡，顯然剛從其他地方獵殺歸來。
“緊急出口被堵了！”曹明指著正門方向，幾隻實驗體正順著門縫往裡擠，利爪在門板上抓出深深的刻痕。曹瑩立刻將弟弟護在身後，雙刀出鞘：“它們怕晶片！剛才那塊晶片還在嗎？”
方正摸出晶片晃了晃，果然看到實驗體們的動作明顯遲疑。他心中一動：“曹瑩，你帶明弟從通風管道走，我用晶片引開它們！”通風管道的入口雖小，但剛才的怪物能鑽進來，曹明姐弟也一定能透過。
曹瑩沒有猶豫，立刻抱起曹明塞進通風口，自己緊隨其後前。方正將晶片綁在禪杖頂端，用力甩動起來，晶片反射的光線在實驗室裡劃出弧線。實驗體們的目光被牢牢吸引，嘶吼著朝禪杖撲來。
“走！我隨後就到！”方正一邊揮舞禪杖逼退靠近的實驗體，一邊喊道。他故意將禪杖甩向與通風管道相反的方向，吸引實驗體們追過去，自己則趁機衝向通風口。可就在他要鑽進去時，一隻漏網的實驗體突然從天花板的縫隙裡撲下，利爪直抓他的後背。
“小心！”通風管道里的曹瑩急得大喊，卻只能眼睜睜看著利爪即將觸到方正的僧袍。
千鈞一髮之際，曹瑩突然將左手刀擲了出去。短刀帶著破空聲掠過，精準刺入那隻實驗體的後腦晶片位置。實驗體瞬間僵住，重重摔在地上。方正趁機鑽進通風管道，回頭將禪杖伸出，精準勾住那把短刀拉了進來。
“謝了。”方正喘著氣，看著管道外被晶片吸引的實驗體群，快速用鐵板擋住入口。曹瑩接過短刀，指尖還在發抖：“沒想到傳言裡的怪物，竟然是這麼回事……”
通風管道里瀰漫著灰塵和黴味，前方傳來實驗體撞擊管道的聲響。方正握著禪杖在前開路，曹瑩扶著曹明緊隨其後，三人的腳步聲與遠處的嘶吼聲交織在一起，成了實驗室裡最驚悚的逃生序曲。
順著通風管道爬行時，曹明突然指著管壁上的劃痕：“這些是指甲印……之前有人從這裡逃出去過？”那些劃痕新鮮且密集，邊緣還沾著帶血的皮膚碎片。
曹瑩仔細檢視後，臉色更加凝重：“是其他實驗體……它們有人類的部分意識，知道從這裡逃生。”她想起日誌裡的話，這些實驗體保留著痛苦的記憶，卻被血清控制著獵殺同類，就像被操控的喪屍，卻比喪屍更可悲。
前方突然出現光亮，方正示意兩人停下。透過管道縫隙往下看，正是實驗室的中控室，周斌馳正對著螢幕咆哮：“把7號的追蹤器調出來！我要讓那些闖入者知道，得罪淨世軍的下場！”螢幕上赫然顯示著實驗體的移動軌跡，紅點正朝著通風管道的方向聚集。
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