江永被曹瑩拽著避開【水蛇】的水柱攻擊，後背重重撞在水箱上，冰冷的水漬瞬間浸透衣物。“他的異能是操控水流，避開正面！”江永大喊著，發動【空間跳躍】瞬移到一名組織成員身後，奪過對方手中的能量槍，反手朝著監控攝像頭射擊。
“滋滋”聲中，監控螢幕全部黑屏，據點的防禦陷入混亂。黃軍趁機射出火焰箭，點燃了據點角落的易燃物資，火光與煙霧交織，為兩人掩護。曹瑩的【速度增幅】爆發到極致，身形化作殘影，瞬間解決掉兩名守衛，衝到鐵門前：“門是密碼鎖！”
江永瞬移到門邊，【金屬液化】的淡銀色光芒泛起，將密碼鎖的金屬部件融化。鐵門緩緩開啟，裡面並非核心實驗室，而是一條通往地面的通道，牆壁上佈滿了溼漉漉的苔蘚。“不對勁，這是陷阱？”曹瑩警惕地停下腳步。
“水蛇”的笑聲從煙霧中傳來，帶著戲謔：“想偷我的資料？沒那麼容易！”通道頂部突然噴出大量水流，瞬間淹沒了腳踝。江永立刻發動【水分剝離】，將水流引向兩側，卻發現水流中夾雜著細小的追蹤器，正朝著三人的方向漂浮。
“走！不能被他纏住！”江永拉著曹瑩和黃軍衝進通道，身後傳來【水蛇】的嘶吼和喪屍的撞擊聲。通道盡頭是一處隱蔽的出口，位於高架橋下，外面的霧靄更濃，渾濁的水面上漂浮著廢棄的車輛殘骸。
“看這裡！”黃軍指著橋墩上的塗鴉，是一個扭曲的蛇形標記，旁邊刻著“高架宮殿”四個字。“潛伏者說過，‘水蛇’的核心據點叫‘高架宮殿’，應該就在這座高架橋上！”
三人沿著橋墩的爬梯向上攀爬，溼漉漉的鐵梯鏽跡斑斑，每一步都發出“咯吱”的聲響。爬到高架橋路面時，眼前的景象讓三人瞳孔驟縮——原本雙向四車道的高架橋，被改造得如同一座詭異的宮殿：兩側的護欄被拆除，換成了由吸水喪屍的骸骨和金屬支架搭建的圍欄，上面纏繞著溼漉漉的藤蔓；路面被清理出一條通道，兩側擺放著數十個裝滿水的玻璃容器，裡面浸泡著縮小版的吸水喪屍，像是某種裝飾品；遠處的橋中央，搭建著一座由集裝箱改造的“宮殿”，上面插著黑色骷髏旗，旗幟在霧風中獵獵作響。
“這‘水蛇’還挺會享受。”曹瑩壓低聲音，【速度增幅】讓她能清晰地看到“宮殿”周圍的守衛——四名穿著黑色制服的組織成員，手中握著能量槍，腰間別著短刀，眼神警惕地掃視著周圍。更遠處的橋面上，還有幾隻吸水喪屍在緩慢巡邏，它們的身體沒有完全膨脹，顯然是作為移動哨戒。
江永的【情緒感知】鋪展開，捕捉到“宮殿”內傳來的複雜情緒——“水蛇”的傲慢與警惕，還有幾名科研人員的恐懼與麻木。“核心區域就在集裝箱裡，裡面應該有實驗資料和控制裝置。”他指著“宮殿”側面的通風口，“我們從那裡潛入。”
三人貼著高架橋的邊緣，利用廢棄車輛的殘骸作為掩護，小心翼翼地前進。遇到巡邏的吸水喪屍時，江永會提前發動【水分剝離】，將喪屍周圍的水汽吸乾，讓它們行動遲緩，再由曹瑩繞到身後，用短刀精準劈砍頭顱，悄無聲息地解決。
距離“宮殿”還有五十米時，兩名守衛突然朝著這邊走來，手中的能量槍來回掃視。“糟了，被發現了！”黃軍立刻握緊弩弓，準備射擊。
江永卻突然拉住他，快速脫下身上的破舊衣物，露出裡面偷來的組織成員制服：“別動手，我們偽裝成增援的守衛！”曹瑩和黃軍立刻反應過來，紛紛換上制服，將武器藏在身後。
“你們是哪個分隊的？怎麼現在才來換班？”走近的守衛眼神警惕，上下打量著三人。
江永故意壓低聲音，模仿著組織成員的語氣：“奉命從地下據點趕來，‘水蛇’大人說這邊需要加強警戒。”他故意露出手臂上的臨時紋身——之前從潛伏者身上覆制的黑色骷髏標記，“不信你可以問‘水蛇’大人。”
守衛皺了皺眉，顯然有些懷疑，但看著三人的制服和紋身，又找不到破綻。“跟我來，‘水蛇’大人在裡面等著呢。”守衛轉身朝著“宮殿”走去，兩人跟在後面，眼神警惕地觀察著周圍的環境。
走進集裝箱改造的“宮殿”，內部的景象更加詭異：地面鋪著溼漉漉的地毯，牆壁上掛著用人體骨骼和水草製作的裝飾品；中央擺放著一張由金屬和玻璃打造的王座，上面坐著“水蛇”，他的雙腿浸泡在一個裝滿水的凹槽裡，手中把玩著一隻縮小版的吸水喪屍；周圍站著四名科研人員，正在低頭彙報資料，旁邊的桌子上擺滿了實驗器材和檔案。
“水蛇”抬眼看向三人，眼神陰鷙：“你們就是地下據點派來的增援？”他的手指輕輕敲擊著王座的扶手，凹槽裡的水泛起漣漪。
江永心中一緊，【狀態診斷】感知到“水蛇”體內的能量波動正在增強，顯然他在試探。“是的，大人。”江永恭敬地低下頭，“地下據點的監控被破壞，我們奉命前來保護核心區域。”
“很好。”“水蛇”嘴角勾起一抹冷笑，揮手示意一名科研人員，“帶他們去實驗室幫忙，正好缺人手。”
三人跟著科研人員走進“宮殿”後側的隔間，這裡是一個小型實驗室，裡面擺放著三臺大型培養艙，裡面浸泡著正在變異的吸水喪屍，它們的身體比普通喪屍更大，外殼更堅硬，頭部有明顯的凸起，像是在進化出某種器官。
“你們的任務是給培養艙新增營養液，順便記錄資料。”科研人員遞給三人一套實驗服和記錄本，“小心點，這些都是‘進化型’吸水喪屍，攻擊性很強，一旦脫離水體就會暴走。”
江永接過記錄本，趁機觀察實驗室的環境。牆角的電腦螢幕上顯示著實驗資料，上面標註著“深淵計劃·水之載體”，還有大量關於基因改造和能量融合的公式。“這些喪屍是用來做什麼的？”江永假裝好奇地問道。
科研人員嘆了口氣，眼神中帶著恐懼：“‘水蛇’大人想讓它們進化成‘水之載體’，能吸收更多的水分，甚至能操控江河湖海，為教主的‘淨化儀式’提供水源支援。一旦成功，整個長江流域都會被淹沒，所有幸存者都會成為喪屍的獵物。”
黃軍的手悄悄握緊了藏在身後的弩弓，眼中閃過一絲憤怒。江永立刻用眼神示意他冷靜，繼續問道：“這些實驗資料，都會上報給總部嗎？”
“當然，”科研人員點頭，“每天凌晨都會透過加密訊號傳送給總部，‘水蛇’大人說，只要實驗成功，他就能晉升為金剛，直接聽命於教主。”
江永心中一動，趁著科研人員轉身新增營養液的間隙，悄悄用隨身碟複製了電腦裡的實驗資料。曹瑩則在記錄資料時，偷偷將一枚微型炸彈藏在了培養艙的底部——這是陳盼研發的異能抑制炸彈，能暫時癱瘓變異生物的能量核心。
就在江永複製完資料，準備離開實驗室時，“水蛇”突然走了進來，眼神銳利地盯著三人：“你們的動作太慢了，讓我看看你們的記錄。”
江永心中一緊，將記錄本遞了過去，同時悄悄給曹瑩和黃軍使了個眼色。“水蛇”翻看記錄本時，手指突然停頓，眼神變得冰冷：“這些資料的格式不對，你們根本不是組織的人！”
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