黑松林深處的山洞潮溼陰冷，石壁上滲出的水珠順著裂縫滑落，在地面匯成淺淺的水窪。
江永靠著石壁，聽著洞外隱約傳來的“新人類”搜尋聲，眉頭緊鎖。黃軍的腿傷在顛簸中愈發嚴重，傷口邊緣已經泛起黑紫色的紅腫，高燒讓他意識模糊，嘴裡不停唸叨著“守住標記”“別讓他們過來”。
林溪的肩膀傷口也開始化膿，每一次呼吸都牽扯著劇痛，臉色白得像紙。
“這樣下去不行，傷口感染會要了他們的命。”鄒娟蹲在黃軍身邊，指尖觸到他滾燙的額頭，聲音裡滿是焦慮。
她的藥箱早已空空如也，僅剩的幾包止血草藥早就用光了，此刻只能用山洞裡的清水勉強擦拭傷口，可這根本抑制不住感染的蔓延。
江永看向蜷縮在角落的老弱婦孺，幾個孩子也開始咳嗽，小臉漲得通紅，顯然是受了風寒。他攥緊消防斧，骨節泛白：“山洞裡瘴氣太重，待久了所有人都會病倒。李銳，你說的那條河谷山道，能不能走？”
李銳撐著痠痛的身體站起來，揉了揉被樹枝劃破的胳膊：“能走，但山道狹窄，還有幾段是懸崖棧道，只能容一人透過。不過山道中段有個廢棄的山神廟，那裡乾燥通風，而且我記得廟後有片草藥坡，長著不少清熱解毒的藥草。”
“那就走！”江永當機立斷，“天亮前出發，趁著霧氣大，避開周斌馳的巡邏隊。”
凌晨時分，霧氣如棉絮般籠罩著山林。江永一行人藉著朦朧的天光，踏上了通往河谷的山道。山道崎嶇，佈滿碎石和溼滑的青苔，每一步都走得小心翼翼。
老人們互相攙扶著，孩子們被大人抱在懷裡，不敢發出半點聲響。
江永走在最前面開路，消防斧劈開擋路的荊棘藤蔓；張琴抱著江無屍走在中間，小傢伙雖然虛弱，卻依舊睜著大眼睛，時不時對著周圍的密林喊一聲“刀”，驅散潛藏的小型變異獸；鄒娟和葉禹則輪流揹著黃軍，林溪咬著牙，用布條將受傷的肩膀固定住，跟在隊伍後面警戒。
走了約莫兩個時辰，霧氣漸漸散去，前方終於出現了一座破敗的山神廟。
廟宇的屋頂塌了大半，神像傾頹在地，落滿了灰塵蛛網，但正殿的石牆還算完好，勉強能遮風擋雨。眾人踉蹌著衝進廟內，癱坐在冰冷的石板上，大口喘著粗氣。
李銳顧不上休息，指著廟後：“我去採草藥，你們守在這裡。”他剛要起身，卻被江永按住。
“我跟你一起去，山路險，多個人照應。”江永將消防斧遞給張琴，“看好大家，別讓任何人出去。”
廟後的草藥坡果然長滿了生機盎然的藥草，柴胡、黃芩、蒲公英，還有幾株罕見的紫花地丁，都是清熱解毒、消腫排膿的良藥。
李銳熟門熟路地辨認著，江永則拿著石片小心挖掘，動作笨拙卻仔細，生怕弄壞了藥草的根莖。
“這些蒲公英搗碎了能敷傷口，黃芩和柴胡煮水喝，能治風寒發熱。”李銳一邊採著藥草，一邊低聲叮囑，“紫花地丁藥性烈，對付感染最管用，就是味道苦，孩子們怕是喝不下去。”
江永將採好的藥草塞進懷裡，目光掃過不遠處的懸崖棧道，心裡沉甸甸的：“採夠了就回，別耽擱太久。”
兩人回到山神廟時，鄒娟已經將正殿的石板清理乾淨，用乾枯的茅草鋪了簡易的床鋪。江永立刻將藥草遞給她，葉禹則找來幾塊平整的石頭，壘起一個簡易的灶臺，又去山道旁撿了些枯枝，生起一小堆火。
鄒娟手腳麻利地忙碌起來。她將蒲公英和紫花地丁洗淨，用石頭搗爛成泥狀，擠出碧綠的汁液，又將藥泥均勻地敷在黃軍和林溪的傷口上。黃軍被藥汁的清涼激得悶哼一聲，意識清醒了幾分，看著鄒娟佈滿血絲的眼睛，艱難地扯出一個笑容：“辛苦你了……”
“別說話，儲存體力。”鄒娟輕聲道，又將黃芩和柴胡放進陶罐裡熬煮。藥香很快瀰漫在小小的山神廟裡，苦澀中帶著一絲清新。
這時，幾個咳嗽的孩子圍了過來，眼巴巴地看著陶罐。鄒娟舀出一勺溫熱的藥湯，吹了吹，遞給年紀最小的那個孩子：“喝了就不咳嗽了，有點苦，忍忍。”
孩子皺著小臉，猶豫著張開嘴，藥湯剛入口，就皺著眉要吐出來。江永見狀，摸了摸懷裡僅剩的半塊壓縮餅乾，掰成碎末，撒進藥湯裡：“這樣就不苦了，乖。”
餅乾的甜味中和了藥草的苦澀，孩子們這才捏著鼻子，一口一口喝了下去。鄒娟看著江永的動作，心裡微微發酸——那半塊餅乾，是他省了兩天的口糧。
廟宇外的山道上，忽然傳來一陣細碎的腳步聲。江永瞬間警覺，抄起靠在門邊的消防斧，眼神銳利如鷹。張琴也將江無屍護在身後，握緊了鐮刀。
腳步聲越來越近，一個佝僂的身影從霧氣中鑽了出來。那是個衣衫襤褸的老人，揹著一捆柴，手裡拄著柺杖，看到山神廟裡的眾人，先是愣了一下，隨即露出警惕的神色：“你們……是什麼人？”
李銳認出了他，鬆了口氣：“王大爺，是我，清風寨的李銳。”
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