從聖殿東翼的院落向外運送一個囚人，最困難的部分不是壓制囚人本人的反抗——凌霄幾乎沒有掙扎，他走在佇列中央的步伐甚至稱得上從容——而是避開清晨聖殿中已經開始走動的人影。晨光中已經有低階仙侍端著水盆和更換的香燭沿著迴廊往返，偶爾有一兩名早起巡查的仙官從廊柱間經過，目光落在佇列上時，雲宸會微微側身，用寬大的袖口遮住凌霄腕間那兩道玄鐵鎖釦的反光。
他們選擇的路線繞過了聖殿主殿，從東翼迴廊北側的一道窄門出去，沿著聖殿後牆與梅林之間的夾道向同心臺方向移動。夾道路面鋪著鬆散的碎石子，踩上去會有細碎的摩擦聲，但此時晨風正從梅林方向吹過來，風聲將腳步聲掩蓋了大半。蒼溟走在凌霄身側偏後半步的位置，裂邪刀的刀鞘邊緣若有若無地抵著凌霄腰側，不是威脅，只是一種不要節外生枝的明確訊號。凌霄顯然接收到了這個訊號，他的步伐始終保持著與佇列同步的節奏，沒有加快也沒有放慢。
夾道的盡頭是同心臺後方的一處獨立石室。石室原本用於存放祭祀用的備用器物，內部空間不大，約兩丈見方，牆面由整塊青石砌成，只有高處有一個巴掌大的通風口。雲宸提前一日讓白芷在石室內壁布了一層藥草汁液塗覆的符紙——那些符紙本身不具備攻擊性，但會在邪能能量試圖外洩時變黑，作為一道簡單的預警屏障。
凌霄被安置在石室中央的石凳上。兩道鎖釦的鏈索被固定在石凳後方的鐵環中，鎖釦的長度允許他小幅移動手臂，但不能觸及室內的任何牆壁或器物。蒼溟在確認鎖釦牢固後直起身來，紫瞳在從通風口斜射入的晨光中微微眯了一下，但什麼話都沒說，只是退到石室門口站定，像是要在那裡先立一炷香的功夫，確認室內能量沒有異常波動後再離開。
白芷將布囊放在石室角落的一張矮案上，從裡面取出那枚探邪針和一隻小瓷瓶。她沒有走向凌霄，只是將兩樣東西放在案面上，然後退到門口，與蒼溟並排站立。她在用姿態表明接下來的對話不會有任何醫療干預——除非凌霄主動提出需要，她不會以醫者的身份靠得太近。
雲宸在石室中站了片刻，確認室內環境穩定後，轉向凌霄開口。他的聲音不高，但在狹小的石室中被四壁折返後顯得比在外面更清晰：昨夜與您會面的那個人，我們已經截獲了他發出的資訊，但還沒有確定他返回暗河的路線。您把那條路線告訴他了。
凌霄的視線從通風口投下的光柱上收回來，落在雲宸臉上。他的手腕被鎖釦固定在石凳後方的鐵環中，這個姿勢讓他的脊背比平時挺得更直，像一枚被壓住根系之後反而更用力向上生長的植物。他開口時聲音平穩，與在廊下讀帛書時幾乎沒有差別：那條路線老朽畫給了他，也告訴了他沿途幾處可以用作遮蔽的拐角。但如果他按照老朽畫的地圖走，他在經過第三處拐角時應該會遇到一處他自己不知道的禁制——那是老朽前日臨時加上的。沒有告訴他，是因為他不需要知道。他只需要走到那一處停下來，接下來的路他就不用繼續走了。
雲宸的手指在袖中微微頓了一下。凌霄在他自己的計劃中預留了一道斷尾的機關——那個黑衣人原本就不打算被完整放回暗河深處。凌霄不需要他在密會之後回到墨淵身邊，他需要的是那份地形圖到達墨淵手中，然後傳遞訊息的人就此消失。
您在切割鏈條。雲宸的聲音還是穩的，但比方才略微收緊了一拍，每一環都只讓他知道這一環該知道的事，多餘的都會被截斷。
凌霄的目光沒有移開，但眼角那道細紋微微動了一下，像是被什麼極輕地觸了一下：老朽做了三百年的事，每一段都只由一個人負責。傳信的、配藥的、刻字的、看守的，各自只知道自己的那一段。老朽甚至沒有見過其中某些人的臉。現在你們抓到了老朽，但他們之中大部分人應該還不知道出了什麼變故——他們還在等著下一道指令。如果老朽不在了，他們的鏈條會自行斷裂。
蒼溟靠在石室門口的門框上，雙臂交疊抱在胸前。他的紫瞳從通風口的光柱上移開，落在凌霄平放在膝上的手背上——那雙手此刻沒有任何動作，指尖微微收攏，但幅度極小，像在確認自己仍然可以感知到指尖的存在。你告訴本皇子那條鏈條上還有多少人活著。本皇子可以不去驚動他們，但本皇子要知道他們還在哪裡。
凌霄沉默了片刻。那沉默不像猶豫，更像是在某些具體的名字被說出來之前先做一次確認。他開口時語速比方才慢了一些，但吐字清晰如舊：配藥的人不在仙界。他在人界與魔界交界的一處荒鎮中開了一間藥鋪，鋪面不大，三年一換地方。刻字的工匠在仙界西境，以修補古卷為生，每隔五年會換一次居所。看守的人共有七名，分佈在同心臺外圍的七個不同方位，彼此之間沒有任何聯絡，只通過固定的時辰標記確認環境是否安全。老朽只給出指令，從不詢問他們的真實身份。
他停頓了一下，像是在為自己說的下一句話選擇措辭：配藥的人收到指令後會按照約定的時節將粉末送到淨壇靈水的水源處。粉末的包裝每次不同，但封口處都會夾一張極薄的銀箔，銀箔上的刻痕只有老朽的玉符能識別。如果銀箔被開啟過或被人查驗過，配藥的人會在當季停止供應，直到下一個約定時節才會重新啟動。
白芷在牆角矮案前坐了下來，將探邪針放入小瓷瓶的清水中浸泡清洗。針身上的暗紅紋路在清水中緩慢溶散，像墨滴入水後形成的細絲。她的動作極其平緩，像是要讓室內的其他人注意到她正在做的事——她在清理證據，也在給凌霄看一件事：她對他的邪能殘留已經完成了記錄，不再需要任何新的取樣。她將銀針從水中取出，用一塊幹棉布輕輕擦過針身，然後收回布囊中，動作乾淨而無聲。
軒轅澈在石室東側的牆角站定，他的目光沒有看凌霄，而是落在地面上那道從通風口斜射入的光柱邊緣被灰塵攪動的細微漩渦上。他看著那些塵埃在光柱中緩慢旋轉，開口時聲音不高，卻恰好讓每一字都落到該落的地方：您配藥的那條線，我們已經找到了藥鋪的位置。今晨同時派了兩撥人過去，一波以採藥為名靠近查驗，另一波在外圍觀察店鋪的出入情況。如果銀箔鏈真的存在，我們會從封口處確認它是否還在正常運轉。
凌霄的目光從雲宸移向軒轅澈，在那片刻的轉換中沒有明顯的情感波動。他像是在接收一條已經被確認過的資訊，然後將它與自己腦中的地圖進行了一次對照。片刻後他開口，聲音比之前輕了一絲，像是弦被略微放鬆後的餘響：那間藥鋪開在柳橋鎮，鋪名每年一換，今年叫百草居。如果是他本人——他鎖骨下方有一道舊疤痕，三寸長，邊緣呈鋸齒狀。
