石室的門在凌霄身後關閉時發出的聲音比想象中更輕。木門與青石門框的咬合處被白芷提前用軟布條纏了一圈，關門時的撞擊聲被吸收了大半，只剩下一種沉悶的、像是布料被壓緊後緩慢透氣的聲響。那聲響在狹小的空間中持續了大約三次呼吸的時間，然後完全消失了。
凌霄坐在石凳上，手腕處的鎖釦鏈條繞過石凳後方的鐵環，兩端在環中交叉後搭回他膝前。鎖釦的鬆緊度恰好讓他的手肘可以小幅活動，但無法將手抬過胸口的高度。鏈條下垂的弧度被控制在剛好不觸碰地面的位置，這樣他移動時不會發出金屬與石面摩擦的聲響——這在審訊中是刻意的安排，減少噪音可以降低被審訊者的煩躁程度，也便於捕捉他說話時聲音中任何細微的變化。
六人散落在他周圍。雲宸在石凳正面約四步處，軒轅澈在東側牆角，蒼溟在門內側站著，血薇在他身側偏後半步。雲曦在西南角落的矮案旁坐著，手中握著一卷空白帛書準備記錄。白芷在東北角，布囊中的探邪針已經取出，針身擦淨後插在一隻小玉瓶中備用，針尖向上的角度剛好讓她可以在不伸手的情況下用餘光掃到針身的變化。
室內安靜了很長一段時間。通風口投下的光柱已經從牆面移到了地面，像一隻緩慢移動的指標，用光斑的邊緣丈量著時間經過的尺度。凌霄始終保持著坐在石凳上的初始姿態，脊背挺直，雙手平放在膝頭，目光落在地面光斑的中央偏左處。他既沒有打量屋內的佈局，也沒有刻意避開與任何人的視線接觸，他的目光只是落在那處光斑上，像在看一件不需要解讀的東西。
雲宸首先開口，聲音平穩但收得很緊。他沒有使用任何帶有壓迫感的語氣，只是陳述了一個事實：您說的那隻鐵匣，位置在仙界西境與魔界交界處一處山坳中。那裡的地標是一棵枯了一半的老槐樹。我們已經確認了老槐樹的存在，也確認了那處山坳的地面下三十尺處確實有被翻動過的土層痕跡。但土層之下另有禁制，我們無法貿然開啟。您需要告訴我們鐵匣的開啟方式，否則我們只能強行破壞禁制，匣中的東西一旦破損，損失不可估量。
凌霄的視線從光斑上抬起來，與雲宸的目光碰了一下。那一下接觸的時間極短，像是他在確認對方說的是真話——確認那隻鐵匣確實被找到了，確認土層下的禁制確實還在原位。然後他收回目光，重新落回光斑上，開口時聲音沒有明顯的高低起伏：禁制的解法不復雜，但只有老朽體內的邪能頻率能觸發。因為玄陽仙君當年設下禁制時用的就不是純粹的仙力，而是將邪念的殘餘與仙力混合後注入的。強行破開會損壞鐵匣內壁的密封層，裡面的物件會在一炷香之內被空氣侵蝕殆盡。
他在說這段話的時候，白芷的注意力集中在了探邪針的針身上。玉瓶中銀針的末端沒有任何變化，他的邪能在說出只有老朽體內的邪能頻率能觸發時沒有產生任何波動——這不同於普通人在受到訊問時的那種應激反應，更像是他在陳述一個已經被他反覆確認過多次的事實。他在配合，至少在這件事上他選擇了配合。
雲宸沒有立刻追問鐵匣的事。他在石凳前踱了半步，換了一個位置，從正面變成了側面。這個角度的變化讓室內的光從通風口斜射過來時剛好經過他的肩側，在地面上投下一道更長的陰影。他的聲音放低了半度：您在暗河洞穴中與黑衣人會面時，提到過百年後的封印鬆動這個說法。我們需要知道具體的鬆動時序——是漸進式的不穩定，還是在某一個時間點驟然崩潰？如果是後者，那個時間點是什麼時候？
凌霄的手指在膝頭上緩緩收攏了一次。這次收攏的幅度比之前略大，像是資訊中某部分觸及了更深層的結構，需要他先確認該從哪一端開始解釋。他開口時語速比之前略慢了一些：封印的鬆動早在五百年前就已經開始了。只是最初兩百年極其緩慢，每十年只會出現一次可以被靈識探測到的能量波動。從三百年前開始，速度翻了一倍。到了最近一百年，幾乎是逐年遞增的。按照目前的速度估算，百年後的某個節點會達到臨界。
他停頓了一下，目光從光斑上移開，第一次主動環視了室內六人的面孔。這個動作本身帶著一種微妙的分量——他在用自己的眼睛確認他正在向哪些人交代這些事。那個節點具體是什麼時候，老朽不能精確到年月。但可以確定的是，當虛空裂隙的邪能波動頻率穩定在某個閾值之上持續三十天不變時，封印就進入了不可逆的崩潰階段。老朽最後一次觀測裂隙頻率是在半月前，那個數值已經非常接近了。
室內安靜了幾息。雲曦握著帛書的手指在筆桿上輕輕收緊，但沒有落筆。她在等雲宸確認哪些內容需要被記錄。空氣中浮動的灰塵在光柱中緩緩旋轉，形成一種極其緩慢的螺旋運動，像是時間本身的形狀正在被光切割成可見的片段。
蒼溟從門口的位置向前邁了一步，靴底落在青石地面上發出短促的悶響。他的紫瞳在光柱邊緣處呈現出一種近乎琥珀色的暖調，與平日那種帶著挑釁的銳利不同。你花了三百年準備破壞三界鼎。如果你成功破壞了鼎身，裂隙的崩潰速度會提前多少？
凌霄的視線與蒼溟相接。兩人的目光在光柱邊緣處交錯，像兩把方向不同的刀刃在交匯時沒有碰撞出火花，只是各自保持了原有的角度。凌霄開口時聲音比方才略低了一點：如果鼎身核心的能量路徑完全斷裂，裂隙的崩潰速度會提前大約四十年。老朽計算過這個差值——三百年準備、四十年提前，這就是老朽對墨淵提供的全部價值。墨淵需要老朽把鼎身失效的時間點提前到那百年之期內，而老朽需要的回報是玄陽一族的血脈在他篡位後能夠被保留下來，不被徹底抹除。
血薇的紫眸微微眯了一下。她沒有打斷，但她的手指在裂邪刀刀鞘邊緣無聲地收緊了一瞬——那是她在確認某個資訊與自己之前掌握的材料發生了對應。玄陽一族的血脈保留問題在她腦中與那份被燒燬的族譜記載重新對位。凌霄在做這一切的動機中，除了怨恨，還有一份對後裔存續的持續爭取。如果墨淵成功篡位，三界的所有舊族譜系都會被重新清洗。凌霄用三百年佈局破壞三界鼎，換取的籌碼是讓他血脈中那些無辜的後裔至少能在新秩序下活下來。
