赤金色的光芒從它體內緩緩消散——像是潮水退去，露出乾涸的沙灘；像是夕陽沉沒，留下漫天的晚霞。光芒一絲一絲地從羽毛尖端褪去，從瞳孔深處熄滅，從爪尖消散，最終徹底消失。
它的身體開始縮小。
從原本五丈長的龐然大物，漸漸縮小到只有一丈長。羽毛變得柔軟，不再鋒利如刀；爪子變得短小，不再粗壯如鐵柱；巨喙變得圓潤，不再彎如鉤月。
它蜷縮在石臺上，像一隻普通的巨鳥收攏了翅膀，將頭埋在羽翼下。
陷入了沉睡。
這一次，不是守護者的沉睡，而是真正的休息。沒有警惕，沒有戒備，只有徹底的、毫無保留的安寧。
它的呼吸平穩而安詳，赤金色的羽毛在殘存的光暈中微微閃爍，像是一個做了很久很久的夢，終於做到了結局。
軒轅澈對著朱雀深深一揖。
彎腰至九十度，脊背繃成一道直線。他的額頭幾乎觸到了膝蓋，雙手交疊在身前，姿態恭敬到了極點。
久久沒有起身。
殿廳內只剩下火焰燃燒的噼啪聲，和遠處穹頂上殘餘的火球緩緩旋轉的低鳴。
“多謝前輩。”
他的聲音很輕，卻擲地有聲。那四個字在空曠的殿廳中迴盪，撞上牆壁，又折返回來，一遍又一遍，像是千年的迴響。
血薇也對著朱雀抱拳行禮。
她的動作乾脆利落——左手握拳，右手成掌，拳面抵住掌心，雙臂平舉至胸前。紫眸中閃過一絲敬意，那是武者對武者的尊重，是戰士對戰士的致意。
沒有言語，但一切盡在其中。
兩人轉身，走向石臺。
石臺由整塊的赤玉雕琢而成，表面光滑如鏡，倒映著穹頂上火球的影子。檯面上刻著密密麻麻的火焰紋路，像是無數條蜿蜒的河流，從中心向四周擴散。
石臺的底部，有一個暗格。
暗格與周圍的赤玉融為一體，不仔細看根本發現不了——它的邊緣只有一條頭髮絲細的縫隙，被火焰紋路巧妙地掩蓋了。軒轅澈蹲下身，指尖沿著縫隙摸索，觸到了冰涼的金屬。
金屬很冷，與周圍灼熱的赤玉形成了鮮明的對比。
他輕輕一拉。
暗格打開了。
裡面靜靜躺著一枚土黃色的碎片。
鼎足碎片。
它與他們在人皇陵中找到的那塊一模一樣——形狀、大小、色澤，如同孿生。碎片的邊緣有一道道細密的紋路，像是大地的脈絡，又像是歲月的年輪。它散發著溫潤的光芒，像是沉睡千年後終於甦醒，在暗格的黑暗中，如同一輪小小的明月。
軒轅澈將它捧在手中。
碎片與他體內的人道之力產生了強烈的共鳴——那一瞬間，土黃色的光芒從碎片中噴薄而出，越來越亮，越來越熾烈。光芒從他指縫間溢位，如同流淌的蜂蜜，如同融化的黃金，將整座殿廳都照亮了。
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