魔宮議事殿，晨光透過幽冥石窗欞斜斜地灑進來，在黑色的石板上投下幽藍色的長條形光斑，如同一條條沉睡在地面上的河流。殿內沒有明火，可那片藍光在晨風掠過時微微晃動，在每一張嚴肅的面孔上切割出明暗交錯的輪廓。數十位魔界高層將領分列兩側，身著黑色戰甲，腰懸兵器，脊背挺直如一排被同時鑄成的鐵柱。他們是魔界各大軍團的統帥、各魔城的城主，以及魔宮中手握實權的大臣們。此刻，所有人的目光都集中在殿中央的石案後方——魔尊端坐於暗金色的寶座上，紫瞳倒映著從窗欞間漏入的藍光，面無表情，連他慣常搭在扶手上的右手指尖都沒有任何多餘的動彈。他的身形比平時微微後仰了一指，像是刻意與那張寶座保持著某種距離。
蒼溟站在武將之首，身著一襲暗金色戰甲，肩甲上嵌著一條細窄的魔焰紋路——那是他成年當日魔尊親手為他烙下的族徽。裂邪刀懸於腰間，刀鞘與鎧甲碰撞的微小聲音在沉寂的大殿中清晰可辨。他的紫瞳緩緩掃過每一個在場的人，目光不急，卻在每一張面孔上多停留了半息。他心中反覆回放著昨夜與父皇的對話——墨淵，千年前魔祖麾下最得力的將領，可能還活著，可能已經背叛。但墨淵是千年前的人，而三界鼎的預言指向的是現在。背叛者可能不止一個。今天，他要在議事殿上，用那道尚未浮出水面的預言當作試探的引子，看誰會在那道暗影的照射下露出不該有的痕跡。
魔尊開口了。他的聲音依然低沉而威嚴，在空曠的殿內穩穩地鋪開，如同舊石牆面上被反覆加固過的灰漿：“今日議事，主要討論三界聯合軍團的組建事宜。蒼溟皇子提議，魔界應全面配合三界聯合防禦計劃，在邊境部署更多淨化陣，並與仙族、人界軍隊進行聯合演練。你們有什麼看法？”
殿內沉默了片刻。那片刻的安靜裡，蒼溟聽見自己腰間裂邪刀刀鞘與鎧甲輕碰發出的細微響聲。然後，一位白髮蒼蒼的老將軍站了出來，他身形依舊魁梧，卻比千年前矮了半寸——歲月在他脊背上壓下去的那點弧度，被戰甲的硬殼遮住了大半。他是魔界資歷最老的主戰派將領之一，厲煞，修煉已有兩千年，曾經是墨淵的副將。他的聲音在空曠的殿中落下來，像被反覆捶打過太多次的舊鐵：“陛下，老臣以為，三界聯合固然重要，但魔界應當以自身防禦為主。仙族和人界，不值得完全信任。千年來的仇恨，不是一朝一夕能化解的。”
魔尊沒有表態。他的手指在寶座扶手上輕輕收攏了一下，又鬆開。蒼溟注意到了那個動作——極輕，短暫，像是無意間觸到了什麼不願碰的東西。
蒼溟走上前一步。他的靴底落在石板上，發出短促而明確的響聲，在殿內有限的範圍內傳開。他的紫瞳掃過厲煞，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣卻比平時沉了三寸：“厲老將軍，本皇子理解您的顧慮。但您想想——邪魔的威脅，比仙族大多少倍？仙族最多搶幾座城池，邪魔要的是三界所有生靈的命。孰輕孰重，您應該分得清。”
厲煞沉默了片刻，那雙被千年風沙磨去了稜角的眼中閃過一絲複雜的光：“皇子殿下說得有理。但老臣還是覺得，魔界應當保留自己的底牌。不能把所有的防禦都押在三界聯合上。”
蒼溟點頭，紫瞳中的鋒芒微微收窄：“本皇子同意。魔界當然要有自己的底牌。但底牌不是用來防備仙族和人界的——是用來防備邪魔的。”他微微停頓，目光從厲煞身上移開，緩慢地掃過整座大殿，“本皇子想問各位一句——你們信不信三界鼎？”
殿內再次陷入沉默。幽冥石的藍光在沉寂中顯得更冷了一些。厲煞最先開口，聲音比方才低了一度：“三界鼎是魔祖留下的神器，老臣當然信。”
蒼溟沒有移開視線，一字一句地接了下去：“那你們信不信三界鼎的預言？‘暗影潛伏，背叛者現’——背叛者，就在三界高層之中。本皇子今天把話放在這裡：不管背叛者是誰，本皇子都會把他揪出來。誰要是敢在背後搞小動作，別怪本皇子的裂邪刀不認人。”
殿內的空氣驟然沉了下去。一些將領低下頭，目光落在自己腳前三寸的石板上，不敢與蒼溟對視；一些將領面面相覷，眼中閃過一絲短促的不安，如同湖面被石子擊中後泛起又迅速平息的漣漪；只有少數人依然坦然自若，目光如常地迎著蒼溟的視線。蒼溟將那些低下頭的人的面孔一一看進眼裡——沒有明顯的驚慌，沒有過度的鎮定，一切都卡在那條界線上，讓他無法據此下定論。
魔尊開口了，聲音仍然沉穩，但蒼溟捕捉到了那道嗓音底部一層他幾乎從未聽過的細微沙啞：“溟兒，議事殿上，不要危言聳聽。背叛者的事，本皇自會處理。你繼續說三界聯合的事。”
蒼溟轉過身去。他的目光落在魔尊臉上——那雙與他幾乎一模一樣的紫瞳中，晨光幽冥石投下的藍光正在緩慢地移動著。他發現，父皇的眼神有些異樣。不是銳利，也不是疲憊，而是像被什麼東西從內裡抽走了一小部分，讓他的目光落點時比平時差了半寸。而且，父皇的右手在石案下方微微攥緊了——那是蒼溟很小的時候就記住的一個動作，父皇緊張時，會無意識地將右手五指收攏成拳，指節發白。
“父皇，”蒼溟開口，聲音比平時低了半度，卻更清晰，“兒臣以為，三界聯合防禦必須全面推行。魔界的焚天魔陣已經強化，淨化陣已佈置到位，但這只是守。我們還需要主動出擊，與仙族、人界軍隊進行聯合演練，提升協同作戰能力。只有這樣，邪魔入侵時，三界的軍隊才能做到無縫配合。”
魔尊沉默了片刻。他的目光落在石案邊緣某處，沒有與蒼溟對視。然後他開口了，聲音中那層沙啞比方才又明顯了一線：“魔界自有魔界的防禦之法，無需過度依賴其他兩界。聯合演練的事，容後再議。”
蒼溟的瞳孔極輕地收了一下。容後再議。這四個字從父皇口中吐出來的時候，帶著一種幾乎不可察覺的疏離感，像是被隔了一層薄薄的、透明的什麼東西。“父皇，”他上前半步，追問的尾音比平時更短，“為什麼？聯合演練對魔界有百利而無一害。雲宸皇子已同意，軒轅太子已同意。魔界為什麼要落後於人？”
魔尊的紫瞳中掠過一絲一閃即逝的煩躁。那一絲煩躁掠過得太快，若非蒼溟一直盯著他的眼，根本捕捉不到。“本皇說了，容後再議。退下。”
蒼溟深吸了一口氣，將那句到了嘴邊的追問硬生生壓回喉嚨裡，退回了武將之首的位置。他的指尖在裂邪刀刀柄上微微收攏了一下，又鬆開。疑雲更重了。父皇的異常——那層藏在嗓音底部的沙啞，那片刻意迴避的目光，那隻在石案下攥緊的右手——真的只是因為調查墨淵的壓力？還是，父皇自己，也已經被那道暗影觸及了？
議事殿在沉悶而剋制的氛圍中結束了。魔尊起身，暗金色龍袍的袍擺在石案邊緣掃過，發出輕微的布料摩擦聲。他轉身離去時步伐比平時快了半拍，像是急於離開一個讓他不適的空間。將領們三三兩兩地散去，低聲議論著殿中那段關於“背叛者”的對話，聲音被壓得很低，像冬日裡呵出的白氣。
