觀星臺的夜風從未像今夜這般稠密。
不是風的流速變了，而是風中攜帶的東西不同了。從虛空裂隙方向滲透過來的邪能微粒雖然被新加固的三層結界削減了大半，但仍有一絲半縷混在氣流中越過六十里的距離抵達了這裡，附著在石欄表面、浸入青磚的孔隙中，讓觀星臺向來清冽的夜風變得沉重而潮潤，像是有人在純淨的水中溶入了一滴渾濁的油脂，表面看起來依舊清透，用手去觸卻能感到一層微不可察的滯澀。
軒轅澈站在觀星臺頂層，面前平攤著一幅六尺見方的絹帛地圖。地圖上標註的不再是尋常的山水城池，而是三界邊境區域中每一個有固定人類活動的聚落——大的如和平鎮、黑石城、鎮魔關，小的如僅有十幾戶人家的邊陲獵戶村寨，每一個地名旁都用細密的小字標註了該處的常駐人口數、與最近傳送節點的距離、以及過去三個月內邪能波動的頻率記錄。地圖的絹面邊緣處已經磨出了細小的毛邊，是這些天反覆捲起又展開的結果。
他的目光從和平鎮的位置向北移動了約三寸，停在柳橋鎮與鎮魔關之間一處沒有標註任何地名的小片空白上。那一帶的地形以緩丘和低窪地交錯分佈，土地鹽鹼化嚴重，無法耕種，也沒有集中的村落，但軒轅澈知道那裡有幾個獵人常駐的簡易窩棚，還住著一位以採藥為生的獨居老嫗。人的氣息在那種地方就是一座天然的燈塔，無論多麼微弱，都能在資訊的荒漠中被辨識出來。
他取過案角的一支細筆，在地圖那片空白處畫了一個極小的圓圈，圓圈的半徑大約相當於拇指的寬度，代表著他計劃中情報網路在該區域的覆蓋半徑。然後他將筆尖落在紙面邊緣的空白處，寫道：“獵三處，採藥老嫗一人。單線聯絡人：和平鎮東市糧鋪張掌櫃。”他在寫“張掌櫃”三個字時手腕略微懸空了一下，像在確認這個名字的可信度是否足夠被寫進這張地圖裡。片刻後他落下了筆，筆尖在紙面上壓出一道連續的、墨色均勻的弧線。
星火鏈的分支節點已經在過去的三日內完成了佈設。雲宸和蒼溟各自從仙、魔兩界抽調了足夠數量的可攜式傳訊玉符，經過白芷的醫理之力處理，使玉符表面形成一層極薄的、能夠與三界鼎淨化之力共振的塗層。這些玉符被封裝進防水防震的小型銅盒中，每個銅盒的尺寸與一枚鵝卵石相當，盒蓋內側刻著一道與主星火鏈頻率對應的微縮符文，只要銅盒接觸到活體的體溫，符文就會被啟用，與同心臺的三界鼎產生一次極短的能量握手訊號，像一盞被點燃的油燈在遠方對應著一盞主燈的火苗。
第一批銅盒已經分發到了三界邊境處近四十個節點。接收者的身份五花八門——柳橋鎮茶攤的老楊拿到了一個，和平鎮糧鋪的張掌櫃拿到了一個，鎮魔關前營的醫官趙尉拿到了一個，天門駐軍的值夜隊長拿到了一個，魔界黑石城外一家鐵匠鋪的鍛工拿到了一個，崑崙秘境入口處的守門仙兵也拿到了一個。軒轅澈在分發銅盒的名單上反覆核對過每一個人的名字和身份背景，確認他們中有長期的職業信用記錄，有固定的活動範圍，有三界軍方的備案檔案可以調閱，更重要的是，他們在過去數月的邪能滲透事件中都表現出了主動性的警覺，而不是被動地等待訊息到來。
此刻，他站在觀星臺頂層的石欄前，手裡握著那枚已經與所有銅盒完成過第一次握手確認的傳訊玉符。玉符的正面浮現著四十餘個暗色的光點，每一個代表一個已經被啟用的分支節點。光點的亮度各有不同——和平鎮的亮一些，說明那裡的銅盒接觸體溫的時間更長；黑石城鐵匠鋪的暗一些，因為那位鍛工只在傍晚收工後才將銅盒帶在身上，白天他把它放在爐灶後方的一塊青磚下，用灰燼蓋著。
軒轅澈將玉符翻轉到背面，背面有一個更大更亮的光點，那是同心臺主星火鏈的位置。分支節點與主節點之間每隔半個時辰會進行一次自動握手確認，如果某個分支節點在連續三次握手確認中都沒有響應，主節點就會記錄下該位置丟失訊號的準確時間，並將資訊推送到軒轅澈持有的這枚玉符上。失聯本身不一定是壞事，有時只是接收者暫時將銅盒放在了無法接觸體溫的位置，但如果失聯發生在特定的時間視窗內，比如虛空裂隙邪能波動的峰值期，那就需要立即派人前去核實。
他合上玉符的蓋片，轉身沿著觀星臺的螺旋階梯向下走去。階梯的石板在夜間格外涼，靴底踩上去時的觸感比白天更加清晰，像是石板本身的溫度在隨著夜風的流轉而發生細微的變化。他走到第二層與第一層之間的轉折平臺時放慢了腳步，那裡站著一人——血薇正靠在平臺的石壁上，雙臂交疊抱在胸前，裂邪刀被她連鞘豎在身側，刀鞘底端抵著石板地面。她的站姿看起來像是在等，但她沒有出聲，也沒有在他走近時做出任何表示“你來了”的動作，只是保持著那個靠牆的姿勢，紫眸在闇火珠的光線下泛著與牆面的陰影幾乎融為一體的幽暗色澤。
軒轅澈在平臺上停住腳步。兩人之間隔了大約兩級臺階的距離，他在上一級，她在下一級，這個高度差讓他們的視線幾乎在同一平面上交匯。他開口時聲音不高，但在迴廊形的石壁包圍下反而顯得比在露臺上更加清晰：“玉符上的分支節點已經確認到四十三個了。明天還會有七個節點完成啟用，集中在魔界邊境的獵戶聚集區。”
血薇的紫眸略微動了一下，不是看向他，而是看向他手中的玉符蓋片。她的目光在那道封口線上停了一瞬，然後轉回他臉上：“四十三個節點中，有六個在人界的藥農和獵戶手中，他們不認識字，收到玉符之後只能透過觸碰它來感知指令。我讓魔界邊境的暗探去核實過他們的情況，其中有兩個人——柳橋鎮以北三十里的那對採藥夫婦——是因為地形的原因才選中的。他們住在懸崖上方的洞窟裡，那裡的視野可以覆蓋整段虛空裂隙西北方向的側翼。”
軒轅澈在她說完後順著階梯又走下一級，在她旁邊的石壁處停下，肩背靠牆，與她並排站著。兩人之間的間距在放鬆姿態中正好隔著一把橫放的劍鞘的距離。他側過頭，看著平臺上方的穹頂被闇火珠的光映出的圓弧形輪廓，穹頂的石縫中嵌著幾枚細碎的月光石，在闇火珠的暖光中反射著銀白色的細光。
“採藥夫婦住在洞窟裡，他們能看到裂隙西北側翼的動向，但他們怎麼把看到的東西傳出來？他們不會用傳訊玉符，也沒有星火鏈的分支接觸經驗。”
血薇的紫眸在闇火珠的光芒中泛起一層細微的光澤，像水面上被風拂過的薄薄一層漣漪。“他們不需要傳遞文字。那對夫婦相識多年，有一種只有他們之間才能理解的訊號方式——在洞口外側掛一隻曬乾的藥簍，如果簍口朝東，說明裂隙方向沒有異常；朝西，說明邪能濃度升高了；簍口朝上，說明需要派人上去檢視。那個洞窟在懸崖上方，從地面上望去，藥簍的朝向肉眼可見。我今晨讓暗探爬上去確認了，簍口朝東。”
軒轅澈的目光從穹頂移向石壁，在那道被闇火珠染成暖色的牆面上停了一下，然後側過頭看著血薇的側影輪廓。闇火珠的光暈在黑暗中落在她臉上，將她眼底那層紫芒的邊緣映得清晰而完整。他開口時聲音比方才略微低了一些，像是在說一件他已經在心裡核對過多遍、此刻終於決定說出來的事：“這種簡單的訊號方式，比傳訊玉符更適合覆蓋那些地形不便、人員不固定、無法保證每日觸碰玉符的位置。柳橋鎮到鎮魔關之間的空白帶上有七處類似的邊緣聚落，如果都用這種方式接入網路，雖然資訊的時效性會延遲至少一天，但覆蓋的完整性可以提升到百分之九十以上。”
血薇側過頭來看著他。她的視線在他臉上停了一會兒，然後移開，重新落在石壁上方那道被闇火珠映暖的牆面上。開口時聲音比方才略微鬆弛了一些：“你已經在規劃那七處邊緣聚落的接入方案了，不只是剛才說的一時興起，而是已經把對應的藥簍訊號型別在某個記錄本裡列出了對應的轉換表。”
軒轅澈沒有否認。他低頭看了一眼自己握著玉符的那隻手，指腹在玉符蓋片的邊緣處輕輕蹭了一下——那是他在對方說中自己計劃細節時才會出現的習慣性動作，幅度小到如果不是在如此近的距離下幾乎無法察覺。他開口時聲音恢復到了平常的平穩：“轉換表確實列了，已經記在觀星臺二層的卷宗冊裡。每一種藥簍或等效訊號的朝向對應一個預設的狀態碼，訓練有素的觀測者不需要進入現場也能透過視覺確認來維持情報的連續性。”
兩人在平臺上又站了一段時間。闇火珠的光在空氣中穩定地燃燒著，將牆壁上兩人的影子拉成兩道平行的暗色輪廓，輪廓的邊緣在牆壁的弧形面上微微彎曲，像兩幅被分別描繪在同一面牆上的獨立畫幅，各自佔據著各自的區間。夜風從階梯上方的入口處滲下來，拂過平臺上方的空間時沒有產生聲音，只有一層持續而微弱的、如同絲綢被緩緩抽過地面的氣流摩擦聲。
