昏暗的走廊燈光下，一個毛茸茸的、圓滾滾的身影正徒勞地用爪子扒拉著冰冷的牆壁。那生物體型似大型犬，周身覆蓋著如同燃燒火焰般濃密的赤紅色長毛，頭頂一對晶瑩剔透、珊瑚狀的小角。它似乎因找不到出路而焦躁不安，發出“嗚嚕嗚嚕”的低鳴，尾巴無力地垂著。
“是年獸！”小黑的聲音帶著一絲確認後的瞭然在玲子腦中響起，“別擔心，玲子大人。它早已非古時兇獸。如今是瑞獸，異界允許在年關時短暫跨界來人界遊歷。他估計是迷路了。”
小年獸聽到門響，猛地回頭。一雙如紅寶石般清澈的大眼睛裡盛滿了驚恐和無措，發出細弱的“嗷嗚”聲，顯得無助又茫然。
玲子見狀，放開門，姿態沉穩地走了出去，在距離年獸幾步遠的地方停下，聲音平和清晰：“迷路了嗎？想回家？”
小年獸似乎能感知善意，大眼睛眨了眨，怯生生地、用力地點了點圓腦袋。
“小黑，能幫它嗎？”
“交給我。”小黑踱步上前，姿態從容。它並未發出喵叫，而是周身泛起一層極淡的幽光，一種無聲的、蘊含靈力的意念波動傳遞開來。小年獸眼中的驚恐迅速褪去，取而代之的是依賴和希望。
小黑抬起前爪，在空中迅捷而精準地勾勒出一個繁複玄奧、散發著微光的符文，之後便消失了
“好了，”小黑的聲音帶著一絲完成任務的平靜，“送它回去了。它很感激您，玲子大人，並留下了新年的祝福。”
玲子看著恢復如常的走廊，又看向身邊沉穩可靠的小黑，心中那份因除夕而起的孤寂感，已被這份奇遇帶來的平靜所取代。這個獨自度過的除夕夜，似乎也並不全然冰冷。
同一時刻，沈家主宅的熱鬧方歇，大年三十晚上沈昱君和沈母莫婉容在有一搭沒一搭的聊天，沈家其他直系親屬也都在沈氏公館的大廳各處一起參加守歲晚宴。
沈昱君的母親，一位氣質雍容、眼神溫潤中透著睿智的婦人，端著茶盞坐在沙發上。
“昱君，”她聲音溫和，“聽說你年前邀了那位張玲子同學來家裡過年？”
沈昱君放下手中的酒杯，神色坦然：“是的，媽。你訊息好靈通，不過她婉拒了。”
“意料之中。”沈母優雅落座，眼中帶著洞悉的瞭然，“關心同學是好的，但方式欠妥。直接邀請一個女孩子來家裡過年小住？這份心意固然真誠，卻會讓她感到巨大的壓力和無所適從，甚至誤解”
沈昱君聞言，若有所思地點點頭：“是我考慮不周。”
“無妨，”沈母微笑，“一個小姑娘獨自在校，確實不易。不妨換個更自然的日子，，以朋友小聚的名義，請她來家裡吃頓便飯。只敘友情，她的顧慮自然會少許多。”
沈昱君眼中閃過贊同：“您說得對，這樣更妥帖。”
大年初一清晨，玲子的手機螢幕亮起。她剛結束晨間的寫作，拿起手機，是沈昱君的資訊。
“玲子，新年好。”
“上次的邀請是我唐突了，考慮不周，見諒。”
“不知你初三中午是否有空？想請你來家中吃頓便飯，只是朋友的新年小聚，我也邀請了在京過年的陶老師。”
資訊措辭清晰得體，透著真誠的尊重。
玲子看著螢幕，指尖在手機邊緣無意識地摩挲了一下去沈家…以朋友聚餐的名義，上次的顧慮被對方主動點明並化解，這份細心讓她感到安心。
她沉吟片刻，指尖在螢幕上沉穩落下：
“新年好。”
“可以，到時見，謝謝邀請。”回覆簡潔而肯定。
