金陵，長樂宮偏殿。
茶會上，一位東瀛女子表演完茶道，跪伏行禮。她名叫藤原雅子，是東瀛藤原氏旁支的女兒，入宮兩三年，漢語已說得相當流利。
“雅子的茶道，頗有禪意。”聶雲竹柔聲讚道。她作為惠妃，主管宮中文化藝術，對這些異國才藝頗感興趣。
雅子低頭：“謝惠妃娘娘誇獎。妾身還在學習中原的煎茶之法，覺其中意境更深。”
一旁的高昌公主阿依古麗忽然開口：“妾身近日學了一首中原曲子，想獻給皇后娘娘和各位姐姐。”
她取過琵琶——這是她入宮後苦練的樂器，玉指輕撥，唱起了一首《江南好》。雖然帶著些許口音，但音準極佳，情感飽滿。
蘇檀兒點頭微笑：“阿依古麗的琵琶，已有七分火候了。”
正說著，殿外傳來通報：“陛下駕到——”
眾女連忙起身行禮。陳墨大步走入，今日他著一身明黃常服，神色輕鬆。
“都平身吧。”他走到主位坐下：“朕聽說今日茶會熱鬧，特來看看。”
目光掃過殿中，那些新面孔紛紛低頭，不敢直視天子。陳墨心中暗歎——十年征戰，四海歸一，這後宮都快成了世界縮影。
“剛才是誰在彈琵琶？”他問。
阿依古麗出列跪倒：“是妾身。”
“彈得不錯。”陳墨溫聲道：“你父親上月來信，說高昌今年風調雨順，棉花豐收。你若有空，可以給他回封信。”
阿依古麗眼眶一紅：“謝陛下恩典。”
這簡單一句話，蘊含深意——皇帝記得她的出身，關心她的家鄉，允許她與家人通訊。這在新入宮的異國女子中，是莫大的恩寵。
陳墨又看向藤原雅子：“朕聽說你整理了東瀛的《萬葉集》，還做了漢譯？”
“是，妾身不敢稱翻譯，只是試著用漢詩格律改寫了一些。”雅子恭敬回答。
“拿給惠妃看看，若譯得好，可刊印成冊。”陳墨道：“讓中原士子也瞭解東瀛詩文。”
接著，他一一詢問了幾位新入宮女子的近況，或勉勵，或指點，或安排差事。言語溫和，卻自有一股帝王威嚴。
眾女心中暖流湧動。這位征服天下的皇帝，並不把她們僅僅當作玩物或象徵，而是給予尊重，提供機會。這在歷代帝王中，實屬罕見。
茶會結束後，陳墨與蘇檀兒並肩走在御花園中。
“檀兒，這些年辛苦你了。”陳墨輕聲道：“後宮日漸龐大，管理不易。”
蘇檀兒微笑：“臣妾不苦。姐妹們大多明理，新來的也都守規矩。倒是陛下，既要治天下，又要顧後宮，才是真辛苦。”
“朕只是定個方向，具體事務都是你在操持。”陳墨握住她的手：“這後宮，也是大明的縮影。各族各國，如何和睦共處，如何存異求同，你這皇后做得越好，前朝的民族政策推行就越順。”
他望向遠處，一群妃嬪正在水榭邊嬉戲——有中原女子，有吐蕃貴女，有高昌公主，還有兩個南洋來的少女正在教大家跳一種舞蹈，笑聲陣陣。
“你看，十年前，她們或許還在戰場上兵戎相見。如今，卻能在此同樂。”陳墨感慨：“這就是朕要的大明——海納百川，有容乃大。”
蘇檀兒依偎在他肩頭：“臣妾明白。所以臣妾一直教導姐妹們，宮中不論來自何方，皆是一家人。”
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