陳墨一行人剛來到沙州城外，就見兩位官員正站在門口等待。
一見到陳墨，為首那名官員便迎了上來：“我沒看錯，來者應該就是聖上委任的西域諸道觀風俗使，陳使君吧？”
陳墨也回了一禮：“正是陳墨。”
“沙州刺史張璜，得知陳使君奉命遊歷西域。每日在城門外恭候，今日總算是等到了。”
陳墨拱手一禮：“見過張刺史。陳墨奉命西行，途經貴地，叨擾了。”
陳墨在雲鼎縣表明了身份，掃滅雲鼎仙階，又研究出治療啞奴之法，並將其推廣開來。這件事，已經傳到了沙州。
觀風俗使主要負責考察民情、吏治，兼具監察與宣撫職能，有直接密報天子的權力，地方官員自然不敢怠慢。
張刺史正欲引眾人入城，他身旁的李赤卻不冷不熱的開口道：“陳使君威名，下官等可是如雷貫耳啊。使君還未駕臨我沙州，我沙州的長史，便因那小小的雲鼎仙階案，被免了職。使君人未至而威先達，真真令我等地方官吏，既感且佩啊。”
這話陰陽怪氣，暗指陳墨濫用職權，查案牽連過廣。
張刺史臉色微變，低斥道：“李參軍！休得胡言！前任長史牽涉要案，朝廷自有明斷，豈可妄加揣測！”
陳墨聞言，冰冷的目光落在李赤臉上，朗聲開口，聲音壓過了城門口的風聲：“李參軍此言差矣。陳某不過奉天子之命，觀風俗，察民情，遇有不平，據實以報而已，何來威名？
雲鼎仙階一案，兩百餘無辜百姓被擄掠、毒啞、販賣，形同牲畜，此等喪盡天良、踐踏國法之舉，若不嚴懲，何以正國法？何以安民心？前任雲鼎縣令，身為親民官，非但不體恤民情，反與之勾結，罪證確鑿，朝廷依律罷免查辦，乃是天理昭彰，國法森嚴！
李參軍為那等罪官鳴不平，莫非是認為朝廷的判決有失公允？還是覺得，那兩百餘啞奴的性命，抵不上一個瀆職枉法的長史前程？”
陳墨這番話，義正辭嚴，句句扣在“國法”、“民心”、“天理”之上，直指核心，擲地有聲，將李赤那點陰陽怪氣的心思剝了個乾乾淨淨，更隱隱將其置於質疑朝廷、漠視民命的不義之地。
李赤被駁得臉色一陣紅一陣白。他本就因與前任沙州長史私交甚篤而心存怨懟，更因科舉出身，有些瞧不起陳墨這種非科班出身、靠著“奇功”和皇帝賞識獲得“欽差”名頭的“倖進之徒”，覺得對方不過是仗著天子金牌逞威之人，這才出言試探擠兌。
沒想到陳墨言辭如此犀利，直接扣下來一頂大帽子。
他強辯道：“下官豈敢質疑朝廷！只是……只是覺得陳使君辦案，未免……未免牽連過甚！那沙州長史，或許只是失察……”
“失察？”陳墨冷笑一聲，上前一步，雖未運功，但那凝練罡勁後自然帶來的淵渟嶽峙般的氣勢，卻讓李赤呼吸一窒，“身為縣令，轄下發生如此駭人聽聞的大案，兩百餘人憑空消失竟毫無察覺，這是失察？還是瀆職？亦或是……有意縱容包庇？李參軍如此為他開脫，莫非此中還有隱情，需要陳某奏明聖上，再行詳查？”
說著，他手已按向懷中，那裡有皇帝親賜、可密摺奏事的金牌。
李赤這下真的慌了。他沒想到陳墨如此強硬，寸步不讓，更直接抬出了天子。
若真被扣上個“包庇同僚、質疑朝廷”的罪名，甚至引火燒身，那可不是鬧著玩的。他額角見汗，求助似的看向張刺史。
張刺史心中暗歎這李赤不知輕重，也驚異於這位年輕“觀風俗使”的鋒芒與膽魄。
他連忙上前打圓場，對李赤厲聲道：“李赤！還不向陳使君賠罪！朝廷法度，豈容你妄議？陳使君代天子巡狩，所言所行，皆秉公持正，你休要再胡言亂語！”
又轉向陳墨，拱手道：“陳使君息怒。李參軍性情魯直，口無遮攔，絕無他意。下官代他向使君賠罪，還請使君海涵，莫要與他一般見識。”
李赤見刺史如此，也只得硬著頭皮，對著陳墨深深一揖，聲音乾澀：“下官……下官一時失言，衝撞使君，還望使君恕罪。”
陳墨看了他片刻，直到李赤頭皮發麻，才緩緩收回目光，淡聲道：“罷了。李參軍既已知錯，此事便就此揭過。望李參軍日後謹言慎行，莫要辜負了身上這襲官袍，更莫要忘了，為官一任，當以國法為重，以民命為天。”
“是…是，下官謹記。”李赤連忙應道，背上已是一層冷汗。
張刺史這才鬆了口氣，連忙側身引路：“陳使君，請入城。館驛早已備好，請使君與諸位先安頓歇息。”
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