離了京城，陳墨一路南下，信馬由韁，倒也逍遙自在。
此時春光正好，官道兩旁麥苗青青，偶爾掠過幾樹杏花，粉白相間，在暖陽下懶洋洋地開著。
渡過黃河，越過長江，越往南走，春意越濃。待到進入江浙地界時，道旁已是煙雨迷濛，小橋流水，處處杏花春雨的江南景緻。
這一日，陳墨來到一座沿海小鎮。
鎮子不大，卻格外熱鬧。街巷間人來人往，商賈雲集，客棧酒肆鱗次櫛比。陳墨隨意尋了家茶肆歇腳，要了壺茶，聽鄰桌客人閒談。
“……這批海鹽的價又漲了，巨鯨幫定的？”
“可不是。聽說下個月煤也要調價，咱們這些小本生意，怕是要熬不住了。”
“話也不能這麼說。前年那場水災，要不是巨鯨幫開倉放糧，咱們鎮子能活下來幾個？人家漲點價，也是應當的。”
“我又沒說巨鯨幫不好，只是這日子……”
陳墨靜靜聽著，目光投向茶肆外。
街對面，一家米鋪門口掛著“巨鯨”二字的燈籠。不遠處，鹽棧、鐵器鋪、煤行的招牌上，也都有同樣的標記。
巨鯨幫盤踞江浙沿海，經營煤、鹽、鐵、米四大生意，背靠官府，幫中弟子眾多，勢力極其龐大。
好在巨鯨幫名聲卻不壞，每逢災年還會開倉放糧，救濟百姓，在地方上擁有很不錯的名聲。
茶博士來續水，陳墨隨口問道：“這巨鯨幫，幫主是個什麼樣的人？”
茶博士笑著道：“客官是外地來的吧？咱們李幫主可是個雅人，最喜歡琴棋書畫，寫得一手好字。幫裡的事兒，都交給李長老打理，自己成天在府裡琢磨吟詩作對。”
陳墨點點頭。
他又喝了兩盞茶，正要起身離去，忽聽街角傳來一陣喧譁。
“八嘎！”
一聲生硬的呵斥，緊接著是碗碟碎裂的脆響，夾雜著老人的哀求和圍觀者的議論。
陳墨循聲望去。
街角一處餛飩攤前，站著三個衣著古怪的漢子。他們身穿寬大的袍子，腰間挎著長刀，腳蹬木屐，頭髮在頭頂梳成一個古怪的髮髻，明顯是扶桑浪人。
此時，那賣餛飩的老者正苦苦哀求：“那每人吃了三大碗餛飩，要付錢的。”
“付錢？我們吃東西什麼時候付過錢？去你的！”說著，那扶桑浪人一把將老者推倒在地。
旁邊走來兩個海沙幫弟子，攔住那三個扶桑浪人：“你們真是太過分了，不能走！必須要付錢！”
那三個扶桑浪人竟然直接動手，將兩個海沙幫弟子打翻在地。
陳墨眉頭微皺，身形一閃，已經出現在一個浪人身邊。
那浪人只覺眼前一花，還沒反應過來，整個人已飛了出去。他撞在街對面的牆上，滑落下來，一口鮮血噴出，蜷成一團。
另外兩個浪人愣了一瞬，隨即怒吼著拔出刀，一左一右向陳墨劈來！
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