他頓了頓，又湊近些：“客官方才應該也聽到了那句順口溜——南小杜、北老九，十三太保無敵手。乞丐教頭納三少，車伕師爺小阿悄，瞎子酒鬼黑白無常龍虎豹。
這南小杜叫杜玉芳，善使長槍，是永鑫公司霍天洪手底下的第一高手。北老九就是斧頭幫幫主汪雨樵。剩下的十三太保，個個都是身懷絕技的人物——有俠客，也有惡鬼。”
“沈達沈教頭，巡捕房的，為人最正派不過，使得一手三十六路擒拿手，專治街頭潑皮，這法租界的流氓見了他就像老鼠見了貓。”
“楚天樞楚老乞丐，丐幫的幫主，表面是個要飯的，實際上功夫深不可測，一杆菸袋鍋子打遍半個上海灘未逢敵手。他手底下管著全上海要飯的乞丐，誰家丟了孩子、誰家遭了賊，找他比找巡捕房管用。”
“納三少，那是納蘭家的遺少，前朝的王爺後人，放著好端端的鐵桿莊稼不吃，擺明了仇視民國，聽說一心想要復辟帝制。他手裡頭有個叫‘奇人館’的殺手組織，專接買兇殺人的買賣，手底下養了幾十個亡命之徒。這些年死在他手裡的革命黨人，少說也有兩位數了。”
“還有車伕餘立奎、師爺夏俊林、小阿悄——小阿悄是個女的，十三太保裡頭唯一一個娘們兒，長的那是相當漂亮，但沒人敢打她的主意，因為敢打的都已經進棺材了。
剩下的瞎子、酒鬼、黑白無常、龍虎豹——那些都不是什麼好人，殺人越貨的勾當沒少幹，客官您要是遇上了最好繞著走。”
陳墨聽完，端起酒杯慢慢抿了一口。
南小杜、北老九，乞丐教頭納三少，車伕師爺小阿悄。一串順口溜勾勒出整個上海灘的地下勢力版圖。
這些名字牽動了另一個故事：《遠大前程》。
按正常時間線，《遠大前程》的故事大約在二十年代初期，也就是1921年之後。那時的洪三元還是個帶著母親和兄弟闖上海灘的底層小混混，嚴華還在碼頭扛大包，林依依還是個女扮男裝四處尋仇的江湖孤女。
不過既然來早了，不妨提前看看這上海灘的水有多深。那些將來會在洪三元的故事裡扮演重要角色的大人物們，如今還在各自的舞臺上粉墨登場。
他結了酒菜錢，起身走出飯店。
霞飛路上的煤氣路燈已經亮了，昏黃的燈光在初冬的暮色裡暈開一團團光圈。
路邊有個賣烤紅薯的老漢正收攤，鐵皮爐子的炭火還沒熄，幾點火星被風一吹便散入了夜色。
之後幾天，陳墨先後去見了兩個人。
第一個是法租界巡捕房的沈達。他沒有登門拜訪，而是在沈達下值後常去的那家小麵館裡偶遇的。
沈達此人中等身材，面孔方正，坐在麵館角落裡吃著一碗陽春麵，都能把長凳坐出審訊椅的氣勢。
陳墨假作拼桌，幾句話攀談下來，便看出這是個真正有俠義心腸的人——沈達吃著面，看到門外有個凍得發抖的小乞丐，二話不說讓老闆多煮了一碗麵端出去。
一個退隱的舊軍官，看不慣官場齷齪，寧願在巡捕房做個小小的教頭，也不肯同流合汙。
第二個是丐幫幫主楚天樞。陳墨在南市一處廢棄的城隍廟裡，找到了這位傳說中的老乞丐。
楚天樞果然如傳聞所言，蓬頭垢面，衣衫襤褸，蹲在牆角抽著一杆磨得發亮的菸袋鍋子。但他的眼睛——那雙眼睛渾濁之中帶著精光。
陳墨在他身邊坐下，給他倒了一杯酒。老乞丐接過來喝了一口，愣了一愣，隨即又喝了一大口，也不問陳墨是誰，便聊了起來。
兩人就這麼蹲在破廟裡聊了大半個時辰。楚天樞雖然落拓，卻心思清明，數十年如一日庇護著上海灘最底層那些無家可歸的乞丐和流浪兒，教他們拳腳，給他們飯吃，替他們出頭。
他說的一句話讓陳墨印象很深：“大清朝沒了，皇帝沒了，可窮人還是窮人。咱這些老骨頭能做的，就是護著這些後生別被這世道活吃了。”
