棲霞山，昊天峰。
昔日略顯荒蕪的山峰，經過近兩個月的緊張建設，已初具規模。主峰之巔，一座以青黑巨石壘砌、風格古樸厚重的主殿已拔地而起，雖未完全竣工，但骨架已成，巍然屹立，匾額上“昊天殿”三個鎏金大字在朝陽下熠熠生輝，筆力遒勁，隱隱透著一股包容永珍又堅定不移的道韻，乃是雲鶴真人親自手書。
以主殿為中心，數條青石階梯蜿蜒而下，連線著正在同步修建的傳功閣、執事堂、丹器房、弟子精舍等建築群。基礎聚靈陣法的脈絡已埋設完畢，絲絲縷縷的天地靈氣正被有序引導、匯聚，使得峰上的靈氣濃度穩步提升，雖尚不及主峰，但已遠超尋常內門弟子居所。山間開闢出的靈田藥圃中，新移植的靈植生機勃勃，由擅長此道的弟子精心照料。
整個昊天峰上下，一片繁忙而有序的景象。工匠弟子與陣法學徒在各處穿梭，負責監工的核心成員則不斷核對圖紙、調配材料。李慕白儼然已成為大總管，手持玉簡，步履匆匆，協調著各方事務，雖忙碌，但眼神明亮，充滿幹勁。
主殿後方的臨時靜室區域，一處相對僻靜的院落中，林昊正與蘇婉、李慕白，以及幾位新遴選出的昊天峰核心執事商議要事。
室內陳設簡單，一張東域堪輿圖鋪在中央，上面重點標註了“無垠海”與“觀潮城”的位置。
“天驕擂的具體細則，天衍宗已正式通告東域。”李慕白指著堪輿圖，向眾人介紹，“擂臺設在觀潮城外的‘鎮海坪’，那裡臨近無垠海，受海潮靈氣影響，空間相對穩固，且設有歷代加固的防護大陣，適合高階修士比鬥。擂臺分為‘金丹’與‘元嬰’兩組，各自獨立比試、排名。賽制採用‘單敗淘汰’與‘積分迴圈’相結合。”
他頓了頓，繼續道：“首先進行的是資格選拔賽。所有報名者將進入由天衍宗聯合數家陣法大宗臨時構建的‘瀚海幻境’中進行初步篩選。幻境模擬部分秘境環境與風險，修士在其中需完成特定任務、收集‘潮汐信物’、應對突發危險，同時……允許無懲罰相互攻擊、爭奪信物。最終，根據獲取的信物數量與完成任務表現，金丹組與元嬰組各選出前一百二十八名，進入正式的擂臺淘汰賽。”
“允許相互攻擊爭奪？”一位面容精悍、負責巡察事務的執事皺眉道，“這豈非鼓勵廝殺劫掠？恐怕未入擂臺，便要折損不少人手。”
“天衍宗之意，恐怕正是如此。”蘇婉清冷的聲音響起，她今日穿著一身便於行動的淡藍色勁裝，更顯英氣，“瀚海秘境本身便非太平之地，殺人奪寶、弱肉強食乃是常態。資格賽設定此規則，一來篩選出真正戰力強悍、應變機警之輩；二來也是讓參與者提前適應秘境中的殘酷環境。若無在此等規則下自保甚至進取的能力，進入秘境恐怕也是凶多吉少。”
林昊頷首，沉聲道：“婉兒所言不錯。城主府也曾有告誡，秘境絕非僅有奇遇，亦是險地，折損率向來不低。天衍宗以此方式選拔，雖有殘酷之處，卻也實際。” 他看向李慕白，“資格賽在何時？持續多久？”
“據通告，資格賽將於秘境正式開啟前三個月進行，也就是大約三個月後。所有報名者需提前半月抵達觀潮城登記核驗。資格賽本身預計持續十日。”李慕白答道，“而正式的擂臺淘汰賽，則安排在資格賽結束後一個月，於鎮海坪公開舉行，屆時東域各方勢力皆可旁觀。”
“三個月……時間頗為緊迫。”林昊沉吟。他看向在場眾人，“宗門內部的兩個名額選拔，定於下月初進行。慕白，參與選拔的弟子名單與大致情況，可曾整理？”
李慕白立刻遞上一枚玉簡：“初步統計，宗門內符合年齡與修為要求（金丹後期至元嬰初期），且有意願參與選拔的弟子，共有一百二十七人。其中金丹期八十九人，元嬰期三十八人。這是他們的基本資料與近年來的任務、比試記錄。”
林昊神識掃過，資訊繁雜，但他很快捕捉到幾個熟悉或亮眼的名字。他將玉簡遞給蘇婉：“婉兒也看看。內部選拔，雖以實力為尊，但心性、團隊協作亦需考量。秘境之中，同門便是最可靠的夥伴。”
蘇婉接過，認真檢視。
“另外，”林昊對李慕白道，“昊天峰初立，此次內部選拔，也是我們觀察、吸納人才的好機會。你留意一下那些表現優異、心性端正，但可能未被各峰重點栽培或無明確派系的弟子。若有合適的，待其從秘境歸來（若入選），可嘗試接觸招攬。當然，一切需自願，不可強求，更不可與其他峰發生衝突。”
“明白。”李慕白記下。
“接下來半年，我的精力主要放在三件事上。”林昊環視眾人，定下調子，“其一，繼續完善昊天峰基礎建設，確保在我與婉兒前往觀潮城前，核心區域能夠正常運轉，規章制度初步確立，弟子招募與培養步入正軌。此事，慕白總領，諸位執事各司其職，遇難決之事，可傳訊於我，或請示搖光師叔。”
“其二，備戰天驕擂與秘境。我需要深入瞭解瀚海秘境歷次開啟的詳細情報、已知的危險區域、寶物分佈、以及可能出現的特殊環境與生靈。宗門藏書閣的許可權我已獲得，此事我親自負責，也會請教師尊與搖光師叔。同時，需蒐集關於東域各宗門、世家可能參與此次天驕擂的年輕天才資訊，尤其是元嬰組中的勁敵，做到知己知彼。”
一位負責外聯情報的執事拱手道：“首座，此事我可協助。透過宗門渠道及昊天盟原有的一些關係網，盡力收集相關情報，定期彙總於您。”
“有勞。”林昊點頭，繼續道，“其三，也是最重要的，提升自身實力。我需閉關一段時間，進一步鞏固修為，修煉幾門緊要神通，並將《歸凡藏真訣》推至更高層次。同時，也要為婉兒，以及未來可能入選的同門，準備一些應對秘境特殊環境與危機的丹藥、符籙、法器。”
他看向蘇婉：“婉兒，你這段時間，也需全力備戰。冰心劍訣的突破契機或許就在秘境之中，但前提是我們要能安全抵達並找到那機緣所在。修煉上有何需要，儘管提出。”
蘇婉目光堅定：“昊哥哥放心，我曉得輕重。這半年，我亦會閉關苦修，爭取在資格賽前，將劍意錘鍊得更進一步。”
議事又持續了約一個時辰，對諸多細節進行了商討和分工。眾人散去後，林昊獨自留在靜室，對著東域堪輿圖，目光落在浩瀚的“無垠海”區域，陷入沉思。
瀚海秘境……潮汐道種……定海珠殘片……還有那可能存在的、與混沌之道共鳴的遺蹟……機緣背後，必然伴隨著同等甚至更大的風險。天衍宗玉衡子特意建議自己前往，除了明面的理由，是否還有其他深意？東域年輕一代的佼佼者匯聚，又將是怎樣一番龍爭虎鬥？
他感到一股久違的、混合著壓力與期待的熱流在胸腔湧動。潛修沉澱是為了積蓄力量，而力量終究需要在更廣闊的天地中檢驗、磨礪、乃至奪取。
“呼……”長出一口氣，林昊收斂思緒，取出那枚記載《歸凡藏真訣》的古老玉簡。當務之急，是儘快將這門隱匿之法修至更高境界，確保自己在天驕擂上既能展露足夠實力揚名，又不至於暴露混沌道胎的根本。
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……
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