木青萱眼眶一紅，低聲道：“多謝林道友和諸位救命之恩。我們一行六人結伴探索，誤入那片水母區，不料突遭那三頭兇獸和……那些灰衣人埋伏。劉師兄和張師姐為了掩護我們，當場……李師兄和王師妹方才也……若非諸位仗義相救，青萱此刻也已遭毒手。”她聲音哽咽，強忍悲痛。
林昊默然，沉聲道：“節哀。那些灰衣人，乃是蝕魂殿餘孽，陰險歹毒，在此幻境中設伏獵殺各宗天才，恐怕所圖非小。木姑娘可知他們有何具體目的？除了獵殺，可還有其他異常舉動？”
木青萱努力回憶，忽然想到什麼：“那些灰衣人出現時，似乎……並不急於將我們全部擊殺。他們更像是在……篩選。實力較弱、或者功法屬性似乎不合他們心意的同門，他們下手很快。但對劉師兄……劉師兄身具一種罕見的‘乙木靈體’，他們反而多糾纏了片刻，最後劉師兄自爆金丹元嬰，才沒讓他們得手。而且，他們每殺一人，都會用一個灰色小瓶在屍體上方收取什麼……之前混戰中，我好像隱約聽到他們有人低語‘魂種’、‘資質’、‘養分’之類的詞……”
“魂種？資質？養分？”林昊眼神一凜，結合之前淺灣灰衣人收集神魂精血的行為，以及蝕魂殿崇拜邪神、擅煉生靈魂魄的傳聞，一個可怕的猜想浮上心頭，“難道……他們是在幻境中挑選合適的‘種子’或‘祭品’，收集特定資質修士的神魂與精血，用於某種邪惡儀式或培養什麼東西？”
他想起了莫懷遠長老的提醒，以及霧中陰影的窺視。蝕魂殿此番潛入天驕擂，恐怕不僅僅是破壞或掠奪信物那麼簡單，而是將整個幻境當成了一個龐大的、為他們篩選和收集“材料”的獵場！
“我們必須儘快將此事通知其他倖存的正道同門，尤其是天衍宗！”蘇婉清冷道，“單靠我們，很難應對蝕魂殿有組織的獵殺和陰謀。”
林昊點頭，取出懺悔羅盤。注入法力後，羅盤金光微亮，地圖展開。他們此刻所在的小島，位於沉船灣東南方約兩百五十里處，距離“碧波玉髓礦脈”已不足百里。地圖上，礦脈光點依舊穩定，沿途也未再標註其他蝕魂殿可能埋伏的高危點（羅盤地圖並非萬能，無法顯示動態的敵人）。
“先去碧波玉髓礦脈。”林昊決斷道，“那裡地形複雜，易於隱蔽防守，或許也能找到一些有助於清寒驅除詛咒的寶物或線索。同時，我們可以在礦脈附近嘗試聯絡其他正道修士，傳遞訊息。至於天衍宗……幻境隔絕，玉牌傳訊範圍有限，只能看運氣是否能遇到他們的執法弟子或信得過的大型團隊了。”
眾人對此並無異議。當下最緊要的是讓柳清寒穩定傷勢，並找到一個安全的據點。
稍作休整，待石堅傷勢穩定，柳清寒情況不再惡化，木青萱也恢復了些許法力後，五人再次出發。這次更加小心，林昊將神識探查範圍收縮，專注於規避風險，速度不快，但求穩妥。
一路無話，約莫一個時辰後，前方海床地勢開始抬升，出現連綿的、散發著柔和藍綠色瑩光的海底山脈輪廓。空氣中水靈氣變得異常濃郁活躍，更夾雜著精純的土行與金行靈氣。按照羅盤指引，碧波玉髓礦脈的核心區域，就在這片海底山脈之中。
靠近山脈邊緣，海水清澈了許多，能看到水下巨大的、開鑿痕跡古老的礦洞入口，如同巨獸的嘴巴，幽深黑暗。礦洞附近的海底，散落著一些散發著微光的、或藍或綠的晶石碎塊，正是低品質的碧波玉髓。也有一些奇特的、外殼如同玉質的巨型海蚌附著在巖壁上，微微開合，吞吐靈氣。
“看來就是這裡了。礦洞內部結構必然複雜，我們小心探索，先找一個易守難攻的支洞作為臨時據點。”林昊示意大家收斂氣息，緩緩降落在礦洞入口附近的一塊巨大礁石上。
然而，就在他們準備進入礦洞時，林昊神識忽然一動，猛地抬手止住眾人動作，眼神銳利地望向礦洞深處那片黑暗。
礦洞內，並非空無一物。
他感知到，裡面隱隱有不止一道修士的氣息，而且……似乎正在對峙？更有淡淡的血腥味和混亂的靈力波動從深處傳來！
“裡面有人，而且剛發生過或正在發生衝突。”林昊壓低聲音，示意眾人戒備，“小心，可能是其他尋寶的修士，也可能是……蝕魂殿的人！”
蘇婉冰魄劍悄然出鞘半寸，石堅握緊拳頭，柳清寒和木青萱也緊張起來。
林昊略一沉吟，對蘇婉道：“婉兒，你和我先進去探查，隱匿氣息。石堅，你保護清寒和木姑娘在此稍候，若有異動，立刻發訊號。”
“好！”石堅重重點頭。
林昊和蘇婉對視一眼，同時施展隱匿法門，如同兩道淡淡的影子，悄無聲息地滑入那幽深黑暗、卻隱現微光與殺機的碧波玉髓礦洞之中。
洞內別有乾坤，通道寬闊，四壁鑲嵌著不少散發藍綠瑩光的低階玉髓礦石，提供了微弱照明。越往裡走，岔路越多，人工開鑿的痕跡與天然溶洞交織。
循著血腥味和靈力波動，兩人很快靠近了衝突源頭——一處較為開闊的、堆積著不少開採廢料和原始玉髓礦石的洞窟。
只見洞窟內，七八名穿著不同宗門服飾的修士，正背靠背結成一個鬆散的防禦圈，個個帶傷，神情驚怒絕望。而包圍他們的，是五名身著黑袍、面戴詭異哭喪面具、氣息陰冷森然的身影！這些人手中拿著各種奇形怪狀、散發著不祥氣息的骨器、魂幡，周身黑氣繚繞，與蝕魂殿灰衣人的氣息同源，卻更加凝實、邪惡！
地上，已經躺著三四具修士屍體，死狀悽慘，眉心都有一個細微的、彷彿被灼燒出的黑點，神魂氣息徹底消散。
“是蝕魂殿的黑袍執事！比灰衣暗子級別更高！”蘇婉傳音，語氣凝重。
為首的一名黑袍執事，手中握著一杆招魂幡，聲音如同金屬摩擦，迴盪在洞窟：“放棄抵抗，獻出魂魄，可免煉魂之苦。你們的資質尚可，能為聖殿大業貢獻一份力量，是你們的榮幸。”
“呸！邪魔外道，休想！”防禦圈中，一名劍修怒斥，但握劍的手卻在微微顫抖，顯然已到強弩之末。
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