夜色如墨，將青瀾城西區的雜亂與喧囂都吞噬了進去，只留下零星燈火在黑暗中掙扎。林昊回到悅來酒樓後院那間四面透風的雜物棚時，已是身心俱疲。
錢掌櫃交代的差事辦砸了，王家的大門都沒能進去，還平白受了一頓奚落。十個銅子的跑腿費自然泡了湯。更讓他心頭沉重的是，回程路上仗義出手，用掉了一個銅子，如今他身上只剩下最後一枚銅錢，在懷裡硌著，彷彿在嘲笑他的窘迫。
他躺在冰冷的板鋪上，雙手枕在腦後，望著棚頂破洞處漏進來的幾顆寒星。城北王家的囂張，巷子裡地痞的蠻橫，張三那感激又無助的眼神……一幕幕在腦海中交替閃現。這青瀾城，果然如他所感，繁華之下，盡是冰冷的算計與欺壓。
“力量……還是需要力量……”他喃喃自語。沒有力量，連最基本的尊嚴和生存都難以保障，更遑論復仇與探尋身世之謎。昇仙大會，是他目前唯一的希望。
接下來的幾天，林昊更加沉默，幹活也越發賣力。他需要保住這個暫時的容身之所，也需要儘可能多地探聽關於昇仙大會的訊息。他將那最後一枚銅錢藏得極好，這是他去參加大會時，不至於太過狼狽的最後底氣。
酒樓裡關於大會的議論愈發多了起來。有人信誓旦旦地說自家親戚在城主府當差，透露此次青雲宗來了位了不得的內門長老；也有人神秘兮兮地傳播，說金霞派此次帶來了一件新的測靈法寶，能測出隱藏的奇異體質；更有甚者，開始盤算著如何賄賂仙師身邊的道童，以期能讓自家子弟在檢測時站得靠前些……
真真假假的訊息充斥耳邊，林昊只是默默聽著，從中篩選可能有用的資訊。他知道，以自己的情況，任何取巧的心思都是徒勞，唯有依靠那未知的“混沌道胎”去搏一個萬一。
這天傍晚，酒樓打烊前，客人已稀稀拉拉。林昊正擦拭著最後幾張桌子，一個穿著乾淨藍色短褂、面相看著有幾分憨厚的年輕夥計湊了過來，是和他一同住在後院棚屋的李四。
李比林昊早來幾個月，平日裡對林昊還算客氣，偶爾會分享些城裡的見聞。
“小林，還在忙呢？”李四笑著搭話，目光卻若有若無地掃過林昊剛剛擦拭乾淨的桌面。
林昊點了點頭，沒多言。
李四壓低了些聲音，臉上帶著幾分神秘和討好：“小林，有個發財的門路，你想不想聽聽？”
林昊手上動作一頓，看向李四：“什麼門路？”
“我認識城東劉記雜貨鋪的少東家，”李四左右看了看，聲音更低了，“他最近得了一批緊俏的南邊香料，想盡快出手，價格比市面低三成！只是數量不多，要現錢。我尋思著，咱們倆湊點本錢，吃下來，轉手一賣，至少能賺這個數！”他伸出五根手指，晃了晃。
五十個銅子？甚至五百？林昊心中一動。這對他而言，無疑是一筆鉅款。若真能成，他參加昇仙大會的盤纏便綽綽有餘，甚至還能置辦一身像樣的行頭。
但他並未立刻答應。山裡長大的孩子，對陌生人突如其來的“好意”總抱有幾分天然的警惕。尤其是經歷了王家催債和張三被搶之事後，他對這城裡的“機遇”更是心存疑慮。
“劉記雜貨鋪？可靠嗎？”林昊問道。
“絕對可靠！”李四拍著胸脯，“我跟那少東家喝過幾次酒，熟得很！他是急著週轉才低價拋售的。機不可失啊，小林！我可是看你這人實在，才想著拉你一把。”
林昊沉默著，心中權衡。李四平日表現還算本分，不像是奸猾之徒。而且，這誘惑實在太大。
“需要多少本錢？”他問。
“不多，咱們一人出五十個銅子就行！”李四說道，眼睛緊緊盯著林昊，“我這邊能湊出三十，還差二十。小林，你……你能想想辦法嗎？賺了錢，咱們對半分！”
五十個銅子！林昊心頭一沉。他全身上下只有一個銅子，去哪裡弄另外四十九個？
見林昊面露難色，李四連忙道：“我知道你沒錢。不過，我有個辦法。錢掌櫃櫃檯下面那個放零錢的抽屜，平時是不鎖的，晚上只有個搭扣。明天一早，採買的老王會支取一筆貨款，錢掌櫃肯定會提前放進去。咱們……咱們可以先‘借’用一下，等香料一轉手，立刻還回去，神不知鬼不覺！半天功夫就能週轉開！”
偷錢？！
林昊瞳孔驟縮，猛地看向李四，眼神瞬間變得銳利起來。
李四被他看得有些發毛，強笑道：“別這麼看著我嘛，小林！這哪算偷？就是借來週轉一下，馬上就還！咱們這是為了賺錢，有了錢，才能在這城裡立足啊！難道你想一輩子當個跑堂的，被人呼來喝去？”
林昊的心跳得很快。他需要錢，迫切地需要。李四的話，像惡魔的低語，誘惑著他心底對財富和機遇的渴望。只要點頭，似乎就能輕易解決眼前的困境。
但是……
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